Подскочивший к упавшей Захар различил, как она шепчет сквозь сжатые зубы:

– Только не сейчас! Только не сейчас!

– Что с ней такое? – в изумлении обратился он к вдове.

– Да коли бы сама знала! – резко ответила та, одарив ямщика неприязненным взглядом. – С двенадцати лет мучается, а доктора только руками разводят. Дескать, пройдет, может быть, потом… С возрастом. Что, думаешь, я в этот монастырь ее повезла? К мощам святого Симеона прикоснуться, чтобы исцелил он своей силой! Но видать, плохо молились да слабо верили…

Она продолжала гладить дочь по напряженной спине и шептать ей ласковые слова, когда подошел Григорий. Он опустился на колени рядом и осторожно предложил:

– Позволь мне, матушка. Я боль умею снимать и кровь останавливать.

– Только знахарей мне еще не хватало! – оттолкнула его Башмакова. – И не приближайся к ней со своим шарлатанством! С божьей помощью без тебя справимся!

Распутин тут же отошел от разбушевавшейся вдовы, сверкнув напоследок своими странными глазами, а Дмитрий веско произнес:

– Не обманщик Гришка. У него дар есть.

Башмакова смерила обоих паломников презрительным взглядом:

– Дар? Даже если и есть, то кто знает, от кого он этот дар получил.

Но тут, чуть приподнявшись на руках, голос подала сама больная:

– Дорога на деревню далеко ли будет? По ней-то я уж как-нибудь дойду.

– Не больше версты отсюда, – тут же ответил Распутин, внимательно всматриваясь в бледное лицо девушки.

– Понесите меня немного, сколько сможете, а там я, может, и сама, – обратилась Катерина к Захару.

Тот смог только молча кивнуть, понимая, что далеко он с ней не уйдет.

Когда вдова оказалась достаточно далеко, чтобы не слышать разговора, Катерина разлепила пересохшие губы и обратилась к Захару:

– Что там этот Печеркин говорил про дар? Пусть расскажет.

– Да что рассказывать-то? – У странника оказался хороший слух. – Вот сегодня, если бы не Гришка, поймали бы нас душегубы окаянные. Мы же шли, никого не видали. Вдруг он мне: «Беду чую!» Ну я-то уже ученый – сразу в кусты. Сколько раз уже так от беды уходили!

– А боль он и правда снимает? Как знахарь? – взволнованно задала девушка самый важный для нее вопрос.

– Да какой же он знахарь! – обиделся Дмитрий. – Я с ним по святым местам уже третий раз отправляюсь. Православные мы и не хуже твоей матушки!

– Не сердись. Я-то тебе верю, а мама, она… боится.

– Боится она! – продолжал бурчать странник. – Я вот сегодня человека убил, и мне бояться куда больше пристало. Теперь всю жизнь отмаливать буду. Не старался ведь – думал – давно не стрелял, промахнусь. Ан нет! Как подкосил ирода проклятого…

Захар чувствовал, что еще немного, и он сам свалится не хуже Катерины. Чтобы не уронить свою ношу, он вынужден был остановиться.

– Дорога впереди! Уже видно! – донесся до ямщика радостный голос вдовы.

– Ну, теперь уж не заплутаем! – с облегчением пробормотал Печеркин.

В лес прокрадывались сумерки, и, если бы не дорога, через пару часов они бы не смогли двигаться вперед, не рискуя переломать ноги. Кажется, сегодня у Захара и его новых знакомых был день, в который им постоянно везло.

В сгущающихся сумерках впереди виднелся просвет – лесная дорога выходила на открытое пространство. Оставалось уже совсем немного, но каждый шаг давался вдове с огромным трудом.