Только вместо вилка посреди колыхался небольшой, свитый из плотного, светящегося тумана шар, из которого выглядывало зеленоватое существо, очень похожее на малышей, приведших сюда Тэрлину.

Оно смотрело на девушку грустно и настороженно, и в огромных прозрачных глазах плескалась мудрость многих веков.

— Подойди, не бойся, — произнес хозяин этого необычного места мелодичным, чуть шелестящим и очень усталым голосом.

— Я и не боюсь, — упрямо поджала губы маркиза Дарве Ульгер. — Трусиха сюда никогда бы не пришла.

— Мы можем привести любого человека, — печально возразило существо, — но никогда этого не сделаем. Нам запрещено с ними разговаривать и помогать. — Оно помолчало и безнадежно выдохнуло: — И просить помощи тоже.

— У вас какая-то беда? — догадалась Тэрлина, не обратив внимания на непривычно выделенное слово «ними», словно сама она уже не человек. — Чем я могу помочь?

— Спой… — в тихой просьбе звучала такая истовая просьба, какой просто невозможно отказать, если у тебя есть сердце.

— Хорошо, — не раздумывая согласилась кадетка, опустилась на подкатившую поближе зеленую волну туго сплетенных стеблей и листиков, чуть помолчала, собираясь с силами, и запела.

Не так, как пела для морского оборотня, дрожа от страха, или толпы кочевников, у которых желала вызвать сочувствие и сопереживание. В этот раз она пела будто для себя, выплескивая в песне тоску измученного сердца, не видевшего никакой надежды на счастье, боль души, потрясенной величиной трагедии, обрушенной на их некогда тихое королевство злобными пришельцами в черной одежде, и робкую мечту о том времени, когда все эти беды останутся позади.

Ее голос, сначала тихий и печальный, постепенно окреп и становился все увереннее и свободнее, но Тэри ничего не замечала. Ни звездочек расцветающих бутонов, ни десятков восхищенных глаз, ни сияния, все жарче пронизывающего сердцевину чудесного растения. Она видела и ощущала свое: отчаянные глаза морского оборотня, жаркое солнце пустыни, леденящий сквознячок лежавшей за спиной пропасти. И больные, измученные глаза белого зверя, нежно касающегося ее рук шершавым и горячим языком.

— Спасибо, — прошелестело в зеленоватом полумраке, когда песня окончилась. — Мы не ошиблись. Твой голос снимает заклятия и порчу.

— Да, — уверенно подтвердила Тэрлина, — ведьмы и маги плато уже сказали. Теперь мне нужно учиться, пока это получается само собой.

— Нет, — впервые девушка услыхала нежный смех странных существ, и он совершенно ее очаровал, — не нужно. Сирены — одни из немногих одаренных, которым ничему не надо учиться. В тебе сильна интуиция — чувство, переданное по наследству от морского владыки. Вода есть везде и во всем, и она открывает тебе тайны всех явлений, творящихся поблизости и очень далеко. Постарайся только чаще прислушиваться к себе и верить этим намекам. Мы почувствовали тебя сразу, как только ты появилась в этом месте, и подавали знаки, выводя из старого убежища. Но ты не хотела верить своим ощущениям, пропускала откровенные намеки. Это оборотень виноват — он собственному дару не дает свободы и тебе не помог понять свои возможности.

— Да? — задумалась Тэри.