— Да? — задумалась Тэри. — Так это были ваши проделки? Когда лабиринт становился простым и не было ловушек?

— Мы открывали тебе прямой путь, — снова засмеялись малыши, и лишь теперь ей пришло в голову поинтересоваться, с кем довелось встретиться:

— А кто вы?

— Древни.

— Про вас ходят разные слухи, — осторожно намекнула девушка.

— Это только сказки, — маленький собеседник серьезно смотрел ей прямо в глаза, — хотя иногда древнями называют схожих с нами диких существ, возникших в результате магических возмущений и катастроф или неудачных экспериментов безответственных магов. А мы — потомки старинного магического рода, однажды, очень давно, встретившего на дорогах миров эльфов, древнейшую расу. Они тоже умеют кочевать по мирам, и у нас оказалось много общего. Не в способе добывания энергии и накопления мудрости, а в отношении к миру и различным разумным расам. С тех нор мы идем по жизни вместе. Во всем помогая друг другу, но не перенимая чужих привычек и правил. И сменяем миры мы также каждый по-своему: эльфы уходят в новый мир все вместе, забирая даже полукровок, а мы всегда оставляем несколько цветов жизни… на всякий случай.

— Так ты и есть оставленный цветок? — предположила Тэрлина, поглядывая на огромные листья.

— Да, один из трех. Двум остальным не повезло, они погибли во время великого Разлома. — Древень поник, видимо, ему было больно говорить об этом.

— А вы?

— Нам помогли последние остававшиеся здесь эльфы, перенесли к дальнему источнику и возвели с помощью гномов неприступную крепость. Вот с тех пор это наш дом.

— А хозяева замка ничего о вас не знают?

— Они появились недавно, не одну сотню лет нас охраняла поставленная эльфами иллюзия. Но постепенно они уходили из этого мира, неподалеку есть пустой, хотя и не обжитый, но полный энергии мир. Некоторое время они еще иногда возвращались, а уже лет десять не подают о себе вестей. Иллюзия ослабла, и замок обнаружили королевские егеря. Но давай не будем говорить о них, у тебя в душе живут два чувства, светлое и темное, и будет очень плохо, если темное победит.

— Догадываюсь, на что ты намекаешь, — вымученно улыбнулась Тэри, — но от моих бед нет лекарств. А вот вам мне хотелось бы помочь, если это возможно.

— Ты уже помогла — поделилась энергией. Да-да, именно твоя, слабая, но живая, прошедшая через сердце энергия для нас самая вкусная, поэтому мы всегда стараемся селиться рядом с людьми или другими одаренными расами, а не возле магических родников. Хотя совсем без магии тоже не можем. Вот потому и живем недалеко от источника, выращиваем мох и грибы — они собирают как раз столько магии, чтобы не обжигать нас, а поддерживать.

— И сейчас вам хватило энергии? — недоверчиво смотрела сирена на расцветающее улыбкой личико. — Я не почувствовала себя слабее.

— Так ведь мы берем лишь ту силу, какую ты сама высвобождаешь вместе с чувствами, и ничего не забираем у тебя, — с легкой укоризной пояснил древень. — Мы хотели попросить — побудь с нами хоть денек, потом мы сможем тебе помочь. Найдем самого красивого и нежного принца во всем этом мире и нашепчем ему, какая ты добрая и прекрасная.

— Древень! — Тэрлина, нахмурившись, отступила от призрачного существа. — Надеюсь, ты пошутил! Мне не нужен принц, ни прекрасный, ни нежный. Так уж вышло — в моем сердце живет только один человек, и другого я не желаю.

— Знаем мы его, — древень подпер ладошкой голову и вздохнул печально, как древняя старушка, — он оборотень, а у них свои законы.