Ведж промолчал. Если Сальм не понимает, что истребители, как правило, оказываются ближе к противнику, чем дальнобойные «костыли», то бесполезно надеяться доказать ему на словах. Тем более, что Антиллес пребывал в непоколебимой уверенности, что его пилоты — самые лучшие («вот только бы Йансона к нам, да и Хобби не помешает…») и гораздо лучше подготовлены к драке, нежели мальчики и девочки Сальма. Но, похоже, Альянс вновь поставил свои интересы выше нужд собственных людей.

Очнулся он от напряженной тишины. Старшие офицеры не спускали с него глаз, вид у обоих был заинтересованный.

— Адмирал, могу я на худой конец провести несколько тренировочных занятий, чтобы ребята научились слаженно выходить из прыжка?

— На худой конец? — озадаченно переспросил Акбар.

Сальм безуспешно спрятал улыбку за тонкими усиками. Мон каламари вдруг просиял.

— А, понимаю! Во что бы то ни стало, коммандер! У меня даже есть для вас задание, которое превосходно подходит для этого дела. Упражняйтесь вволю.

Акбар долго возился с компьютером, пока свет в кабинете не померк, а между полом и потолком не протянулась туманная рваная полоса звездной карты. Адмирал опять затрещал клавишами. Одна из светлых пылинок, танцевавших в призрачном столбе, увеличилась в размерах, превращаясь в Комменор.

— Я перевожу Разбойный эскадрон на Таласеа, система Моробе, — возвестил адмирал. — Убьем одной острогой двух рыб.

Ведж насторожился даже раньше, чем зеленый светляк распался на планетную систему:

— Это же направление на Центр! — проявил он осведомленность.

Акбар несколько раз кивнул, явно радуясь догадливости подчиненного.

— Временное правительство сейчас дебатирует, как должна развиваться война, — сказал каламари.

Сальм открыл было рот, адмирал приподнял плавник.

— Ничего нового, — урезонил Акбар бдительного генерала. — Ничего такого, что нельзя услышать в кантине или у стойки бара. Сейчас об этом говорят даже незаинтересованные гражданские, как с той, так и с другой стороны.

Сальм сник. Зато начало набирать обороты буйное кореллианское воображение.

— Мы собираемся на Корускант? — от возбуждения у Веджа зазвенел голос. — На Центр Империи?

Сальма чуть было не расперло от возмущения, но Акбар не позволил генералу открыть рот еще раз.

— Если мы хотим победить, у нас нет иного выхода. И учтите, господа, до окончательной победы еще далеко. Сменятся поколения…

Сальм почтительно кашлянул в кулак.

— Многие моффы заняли выжидательную позицию, — как ни в чем ни бывало продолжил Акбар. — Иные, подобные Зсинжу, объявили себя диктаторами и выпрыгивают из воды, лишь бы отхватить у соседа кусочек его акватории. И любой из них способен посчитать Корускант лакомой наживкой и провозгласить себя наследником Империи.

— Так что нам надо урвать сладкий кусочек самим, — завершил начальственную тираду Антиллес, посмотрел на собеседников и поспешно поменял формулировку: — Занять плацдарм первыми.

Сальм закатил глаза. Каламари не обратил внимания, он давно махнул плавником, отчаявшись привести в уставные нормы хотя бы речь кореллианина.

— Или продемонстрировать решительное намерение преследовать такую цель и лишить прочих претендентов желания узурпировать наше место в Галактике, — сказал Сальм.

Привычная кислая мина на лице генерала постепенно вытеснялась почти детской восторженностью.