Если Альянс сумеет оборвать пару-тройку (а то и более) имперских каналов, он получит двойную выгоду. Во-первых, гарнизоны противника лишатся материального обеспечения для ведения боевых действий, а во-вторых, то самое обеспечение получит Альянс. Малые истребители и большие линейные корабли у Империи и Новой Республики были разных систем, зато бластеры, провиант, обмундирование и бакта одинаково приветствовались обеими сторонами.

Ведж потер ладонью челюсть. Так вот почему Сальм сейчас изойдет на пену от негодования! Перед визитом к начальству Антиллес забыл побриться. Молодец. С другой стороны, если бы его не вытащили из-под «крестокрыла» в самый ответственный момент, он успел бы и душ принять, и даже сменить вонючий и испачканный в смазке комбинезон.

— Задание мне понятно, — Ведж украдкой затолкал в задний карман свисавшую оттуда промасленную ветошь. — Но у меня есть вопрос.

Сальм скривился, будто надкусил неспелую радужную ягоду. Акбар радушно кивнул:

— Прошу вас, коммандер.

— Нас выбрали, потому что подобная задача для нас — раз плюнуть, или нами пользуются в качестве пугала?

— Хороший вопрос, — мон каламари несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот; цвет его кожи посветлел до нежно-розового. — Честный. Я спорил, я не хотел так рано вводить вас в строй, но остальные члены правительства постоянно указывают, что если не задействовать вас немедленно, наши операции обречены на провал. Разбойный эскадрон — символ Альянса. И ставя вас во главе атаки, мы демонстрируем, что способны освободить Галактику.

— О символе должны говорить, иначе — какой смысл? — подхватил Антиллес. — И о нас должны говорить те самые диктаторы и военачальники, которым полагается трястись от ужаса при одном лишь упоминании нашего имени.

Узкие плечи мон каламари печально поникли.

— Вы просто цитируете мои споры с правительством. Но Борск Фей'лиа умеет быть убедительным, и во многих случаях Мон Мотма охотно подставляет ухо его речам.

Ведж едко глянул на Сальма.

— И после этого вы считаете Тика угрозой безопасности, генерал!

Сальм отреагировал незамедлительно:

— Капитан Селчу не рисковал своей шкурой, чтобы передать Альянсу сведения о Звезде Смерти!

— Ага, с него всего лишь чуть было не спустили вышеозначенную шкуру, когда он помогал ее уничтожить! Такой пустяк, право слово!

Акбар торпедой вклинился между раздухарившимися подчиненными:

— Господа, господа, прошу вас! Если бы мне хотелось слушать злобный лай, я отправился бы на заседание правительства, а не обсуждал с разумными людьми насущные вопросы. Я понимаю, как вам важно нажаловаться друг на друга и выплакать взаимные обиды, но драться я вам не позволю. Тем более, что вы постоянно гоните одну и ту же волну!

— Прошу прощения, сэр, — Антиллес злобно смотрел на Сальма.

Интересно, сможет ли он когда-нибудь выдрессировать свою гордость, чтобы не становилось так тошно, когда по душе проходятся сапогами? Пусть даже начищенными до зеркального блеска. Если бы Ведж не опасался получить по морде от тяжелого на руку, но быстрого на подъем соотечественника, давно бы спросил у Соло, как тому удалось пережить унижение?

— Приношу свои извинения, генерал, — мучительно выдавил он.

Сальм снисходительно отмахнулся.

— Принимаю, коммандер.