«Да уж, еще какое ну и ну!» — сварливо подумал Дак. Для полного счастья не хватало только того, чтобы к ним присоединился Рик.

Словно в ответ на его мысли, на поляну выбежал Рик — и тоже безоружный.

— О, ради фарша, — простонал Дак, повторив любимую присказку Сэры. Она метнула на него гневный взгляд. — Скажи, что вы все-таки вооружены или в засаде нас ждет десяток-другой викингов? — с надеждой спросил Дак.

По крайней мере Сэре хватило совести смутиться и опустить глаза, прежде чем пролепетать:

— Нет, все воины были заняты.

«Замечательно!» — горько подумал Дак. Теперь Горм знал, что никто не придет им на выручку. Что и говорить, утро с каждой минутой становилось все хуже и хуже.

Разумеется, стоило Даку об этом подумать, как все стало совсем плохо. Одним ударом Горм опрокинул его на землю, а сам шагнул к Сэре и приставил лезвие топора к ее животу. С изяществом, которое трудно было заподозрить в человеке, вооруженном таким громоздким оружием, Горм одним взмахом срезал кожаный кошель с пояса Сэры.

Кольцо бесконечности было их единственным козырем. После того как оно попало в руки Стража времени, трое путешественников во времени остались с пустыми руками, а проще говоря — с носом.

* * *

На миг Сэра позволила себе усомниться в своей удаче. Вчера она уже придумала одну блестящую военную хитрость, но что, если счастье отвернулось от нее и ей не удастся с тем же успехом довести до конца вторую? Вне всякого сомнения, эти страхи отразились на ее лице, поэтому Страж времени так легко поверил в то, что они с Риком отправились на поиски Дака вдвоем.

Строго говоря, так оно и было. Нет, Сэра не любила врать, зато очень любила точные формулировки. Дак спросил ее, не привели ли они с собой викингов, на что она прямо и честно ответила — нет, не привели.

Но это не значило, что у нее в рукаве не был припрятан туз. По крайней мере, она очень надеялась на этого туза.

Тем не менее, пережить прикосновение к животу острого лезвия топора и увидеть, как Страж времени хватает Кольцо, оказалось очень и очень трудно.

Что, если она просчиталась? Если сейчас ничего не произойдет, то они трое навсегда потеряют всякую связь с будущим, провалят миссию по исправлению Переломов и, вполне вероятно, погибнут бесславной смертью.

Страж времени выудил Кольцо из кошеля, тщательно обнюхал его, а потом сунул в рот и попробовал на зуб. Да с такой силой, что все трое сморщились от отвратительного скрежета.

— Гидроксиапатитовая зубная эмаль вряд ли справится с титаном, — предупредила Сэра.

Страж времени злобно покосился на нее и поднял свой топор. Сэра поспешно попятилась, но Горм оказался проворнее и успел ухватить ее за руку.

Сэра покосилась на Дака, и остатки ее уверенности серьезно пошатнулись. Ее лучший друг был до смерти напуган, а со связанными за спиной руками он не мог даже пальцем шевельнуть, чтобы защитить себя. Или ее.

Рик попытался заслонить ее собой, чем еще сильнее разозлил Горма, который приставил лезвие топора к горлу Сэры. Теперь с каждым глотком она чувствовала прикосновение острого металла, а ее мозг сам собой принялся высчитывать, какую силу и давление Горм должен применить, чтобы перерезать ей что-нибудь жизненно важное.

Он заметно нервничал, а Сэра слишком хорошо знала, что в таком состоянии мужчина способен на отчаянные поступки. Особенно если этот мужчина только что завладел Кольцом бесконечности.

И тут что-то мелькнуло в роще слева от Сэры, какая-то темная тень бесшумно ползла в темноте. При виде ее сердце у Сэры жарко заколотилось. Это была ее надежда, именно на нее она рассчитывала с самого начала! Настало время действовать — и немедленно. Сэра закрыла глаза, набрала в легкие побольше воздуха, а потом быстро скрестила пальцы, понадеявшись, что удача все-таки не отвернулась от нее.