– Я делал вид, что мы не вместе.

– Ладно, ты не виноват, – внезапно упавшим голосом проговорил Чиун. – Я сам позволил себе низко пасть в твоих глазах. И в глазах своих предков. Там, где должен быть Убийственный Ноготь, я ношу лишь чехол из жадеита.

– Чепуха, папочка. Я просто не хотел светиться.

Мастер Синанджу приподнял брови.

– Значит, засветился я?

– С тем же успехом ты мог бы идти под развевающимся знаменем. Мне хотелось сквозь землю провалиться.

– А мне бы хотелось, чтобы исчез тот японский сёгун, который опозорил меня! – гневно отозвался старик.

– Не высовывайся, и твое желание исполнится, – откликнулся ученик.

Чиун сказал водителю адрес. Остерегаясь погони, Римо наблюдал за дорогой сквозь заднее стекло такси.

– Знаешь, они будут ждать нас на обратном пути из Осаки, – вполголоса бросил он.

– Я тоже буду их ждать, – фыркнул учитель. – Подумать только – они осмелились посягнуть на чехол тля ногтя, принадлежавший Чжи!

– Кому то из твоих предшественников тоже сломали ноготь?

– У Чжи были слабые кутикулы, поэтому он защищал свои Убийственные Ногти чехлами. Конечно, когда не нужно было уничтожать ими врагов хана.

– Какого хана?

– Кубла хана.

– Чжи работал на хана, который угнетал Корею?

– Чжи предложил свои услуги корейскому императору, но условия Кубла хана оказались выгоднее.

– Вряд ли сей факт говорит в пользу мастера.

– Он был замечательным историком, и потому мы чтим его память.

– Ты чтишь, – возразил Римо. – Лично я хочу лишь поскорее покончить с этим дурацким делом.

– О, значит, японцы тебе надоели?

– Начинают надоедать, – проворчал ученик.

В ответ Чиун еле заметно улыбнулся.

* * *

Из аэропорта Осаки красное такси привезло мастеров Синанджу в железнодорожный парк, где ржавели старые дизельные локомотивы.

Чиун тщательно обследовал их, даже простучал и остался доволен.

Затем он о чем то поторговался по японски с диспетчером и вновь сел в такси.

– К чему все это? – спросил Римо.

– Увидишь, – загадочно ответил Чиун.

Они примчались на летное поле, теперь у них над головами гудели вертолеты. И опять мастер Синанджу с кем то долго торговался, а потом многозначительно бросил Римо:

– Готовься, сейчас полетим.

И они оказались в кабине «летающего крана».

Наступала ночь. Чиун жестами указывал пилоту дорогу. А вот и железнодорожный парк. По команде корейца вниз спустили стальной трос, и бригада рабочих надежно закрепила локомотив под днищем вертолета.

– Зачем мы украли тепловоз? – удивился ученик.

– Мы не украли. Я купил его по сходной цене.

– Да ну? И что же ты собираешься с ним делать? Он явно не войдет в багажное отделение самолета.

Чиун отвел глаза и принялся рассматривать свои ногти.

– Я что нибудь придумаю.

Через двадцать минут они уже приближались к индустриальному комплексу огромных белых зданий, освещенных голубыми лучами прожекторов. Римо посмотрел вниз. На вертолетной площадке, располагавшейся на крыше одного из небоскребов, приютился крошечный вертолет. Сама же площадка была сделана в виде трех пересекающихся лун – символа самурайского клана Ниши, а ныне промышленной электрической корпорации «Нишицу».

Как верно подметил Римо, если вертолет не изменит свой курс, то скоро громадина тепловоза зависнет над вертолетной площадкой.

– Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, – бросил ученик учителю.

– Нас с тобой просили передать недвусмысленное послание.