Ему открыл худощавый юноша в больших очках. Наверное, аспирант или студент-старшекурсник. У профессора - хозяина квартиры - уникальная математическая библиотека, но ни одной книги он не дает выносить, если нужно, приходи, читай и спрашивай Деда. Дед - так называли профессора, председателя ученого совета по математике, из-за его старости, а еще называли его Девчата, потому что он их всех называл полушутливо "девчатами", даже когда обращался к своим коллегам-ровесникам.

Дед-Девчата сидел в своем забитом книгами кабинете, засыпанный пеплом, как старый погасший вулкан, худой, длинный, оживленный, с беспощадно-презрительным взглядом желтых глаз.

- А-а, - встал навстречу Карналю, - девчата все-таки пришли к старику? Ну, здоров, здоров, академик! Все вы стали академиками без Деда - и ты, и Глушков, и Ляшко. А от математики все равно не убежите никуда. Да это, пожалуй, только вы и ускользнули, а так все - Дедовы ученики. Сколько тысяч докторов и кандидатов разлетелось по всему Союзу...

- Как пчелы? - попытался угадать Карналь.

- Не угадал. Как что?

- Как ласточки?

- Ну, недогадливые девчата! Как что?

- Как орлы?

- Вот! Орлы! А ты - пчелы. Садись вон там. Убери книжку и садись. Говорят, стрижешь баранов?

- Как придется.

- А я с аспирантами. Отучиваю от поросячьего мышления. Ох и девчата! Ты ведь по делу?

- Без дела не отважился бы.

- А просто навестить Деда не можете? Заакадемились! Какое же дело?

- Диссертация Кучмиенко у вас?

- Есть.

- Как она?

- Обречена на защиту.

- Дед, вы серьезно?

- Сами же породили эту математизацию.

- Но без глобального подхода. Ну что это за математизация мира?

- Разве я знаю? Я старый дед. Может, это по Стеклову, который говорил, что истины должны быть математически сформулированы в мире.

- Истины же, а не мир. И потом: сформулированы. А у Кучмиенко хоть одна истина сформулирована им самим?

- Да что вы, девчата? Еще вам Дед станет читать все ваши диссертации! Тот написал, рецензенты похвалили, оппоненты готовы поддержать, ученый совет проголосует, а я подпишу.

- Что подпишете, Дед? Формулу теплой земли под ногами? Человеческой боли? Печали или несчастья? Формулу зла? Может такое быть?

- Да разве я знаю? Все рецензии справные. Большинство твой Кучмиенко себе обеспечил. Теперь обречен на защиту, хоть ты его режь.

- У древних существовало правило, что даже решение, принятое большинством голосов, обязательно лишь тогда, когда нет возражений со стороны богов или героев.

- Так ты возражаешь?

- Принес официальный отзыв.

- Ага. Ну, так. Кем же тебя? Героем или богом? Ну, пусть ты герой. А бог?

- Бог - Глушков.

- Так Глушков же тебе не напишет. Он Деда забыл до нитки.

- Напишет и он. Не может мириться с профанацией науки. Поеду к нему!

- Уже и ехать! Так, может, его в Киеве нет?

- Найду!

- А он тебя ищет. Написал такое, как и ты, сам принес и допытывался, где ты и знаешь ли. А ты молчишь, так я сказал...

- Что вы сказали, Дед?

- Да ничего и не сказал. Защита уже назначена. В газетах было. День и место. Оппонент.

- Кто оппонент?

- Да хороший человек, только робкий. То Кучмиенко твоего испугался, а теперь узнает, что бог и герой против, так испугается вас. Ну, он знает, как уклониться. Скажет: болен. А я?

- Отмените защиту.

- А как?

- Диссертация не представляет собой никакой научной ценности. Не имеет ничего общего с наукой.

Дед попытался еще схитрить:

- Так, может, ты позвонишь оппоненту? Хороший же человек.

- Вы и позвоните, Дед. И то сейчас, пока я здесь.

- Да ты что! Глушков - и тот не домогался.