Ферус то шел пешком, то ехал на движущихся рампах и репульсорных платформах. Повсюду царил беспорядок: очевидно, сбой системы отразился на всех сферах жизни. Встревоженные жители толклись на улицах, обеспокоено переговаривались, безнадежно ожидали в длинных очередях. Высокотехнологичная система в Сафе не требовала использования наличных кредиток, во всех оформлениях сделок полагаясь на компьютеры — будь то покупка чашки чая или спидера. И теперь были длинные очереди в банках, клиниках, пунктах выдачи продовольствия. А в результате жители Сафа переполняли улицы, просто выменивая друг у друга то, в чем нуждались.

Энергетическая система города тоже была на грани обрушения. Огромный экран, на котором ранее транслировались новости и местная информация, был отключен, воздушные линии были перегружены транспортом. Паника просто чувствовалась в воздухе. Это общество стояло на грани полной потери контроля.

Его путешествие закончилось у сине-зеленого залива. Чтобы добраться до похожей на огромный белый цветок резиденции Правительства, Ферусу пришлось воспользоваться репульсорным паромом. Жара была невозможная; когда он вышел наружу из все ещё сохранявшего прохладу Сафа, ощущение было, как будто по нему зарядили из огнемета…

Он добрался до дворцовых ворот и остановился перед экраном на двери, но тут же понял, что система наружного наблюдения здесь тоже не работала. Осмотрелся, ища какую-нибудь открывающую дверь панель или переговорное устройство, но вокруг ворот была лишь гладкая стена.

Тут вдруг ворота сами заскользили и открылись, и в лицо Ферусу уставилось дуло бластера.

— Сообщите цель вашего визита, — потребовал солдат в песочного цвета френче.

— Ферус Олен. Меня ждут.

Солдат сверился с дюрашитовым листом.

— Сюда.

Ферус последовал за ним во дворец. Это было большое протяженное белое здание с семью куполами, инкрустированными камнем цвета морской волны. Полированные плиты камня, которыми был вымощен пол, складывались в поразительную мозаику. Светильники в-виде красивых прозрачных сфер синего стекла…

Ферус прошел вслед за солдатом в украшенный гобеленами зал, и теперь стоял в центре плиточного пола, на котором была выложена мозаичная карта Сафа; смотрел на неё — и думал, каким хрупким может оказаться столь мощный город.

Прошло пятнадцать минут, и он заподозрил, что его намеренно заставляют ждать. Довольно странный способ обращаться с эмиссаром Императора. Что ж, дипломат никогда не раздражается необходимостью ждать, он просто использует это время в своих интересах… Он услышал это когда-то давно, и не от Сири, никогда не отличавшейся терпением, а от Оби-Вана. И теперь он изучал карту Сафа, запоминая главные улицы и районы.

Наконец двери открылись, пропуская высокого человека с седеющими волосами. Одет он был скромно — обычные темные туника и брюки, и Ферус был удивлен, когда этот человек представился как премьер-министр Самарии, Аарен Ларкер — он ожидал увидеть кого-то в роскошных одеждах, которые гармонировали бы с пышностью дворца.

— Простите, что заставили Вас ждать, — сказал Ларкер, — Я совещался с Имперским советником. Он прибудет в самое ближайшее время. Я предполагаю, на Корусканте вы были проинформированы о сложившейся здесь ситуации.

— Я был проинформирован непосредственно Императором, — кивнул Ферус.

— Имперский Советник Дайвиньен здесь для того, чтобы курировать работу по поиску диверсанта, — сказал Ларкер, — Вы должны будете работать совместно с ним.

Ферус в полупоклоне склонил голову.