Арминия нервно передернула плечами, настороженно озираясь по сторонам. Находясь в логове врага, она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

- Могу я быть уверенна, что это не ловушка? - Произнесенные одними губами, эти слова, видимо, предназначались только ей самой. - И зачем же я только сюда явилась?

- И зачем же я только тебя сюда привел? - В тон ей откликнулся Маркел. - Что за помешательство... пригласить Падших в Цитадель? Надеюсь, ты не затеваешь ничего... неприятного?

- Ничего я не затеваю, - раздраженно буркнула Арминия.

Внутренний двор Цитадели встретил их своим многоголосым гудением. Мастеровые, слуги, солдаты и волшебники сновали повсюду, занимаясь своими делами. Проходя мимо Маркела, они глубоко кланялись. И никто не обращал никакого внимания на молодую женщину, на плечо которой навалился безжизненно обмякший мужчина.

- Они не узнают тебя. И это к лучшему. Если люди поймут, что Падшие в Цитадели... Я даже боюсь представить, что тут начнется.

Арминия быстро кивнула, соглашаясь.

- Мне тоже будет спокойнее. Где можно найти комнату, чтобы уложить Иринарха?

Страж Бездны тяжело вздохнул. С чего это я приволок их сюда? Что за безумие?..

- Займешь мою комнату.

Они уверенно пошли по вымощенному гранитными плитами двору, направляясь к гостеприимно открытым дверям, ведущим в одну из башен. Собравшиеся во дворе люди молча расступались, давая пройти Творцу и следующей за ним женщине, которая волочила раненого мужчину в заляпанной кровью одежде. Арминию никто не узнавал.

Но всех обмануть не удалось.

Ареф. Громадный дракон, который сейчас нежился на солнце, подставляя ласковым лучам свои чешуйчатые бока, внезапно дернулся и поднял голову. Из ноздрей вырвались клубы дыма. Омывающие его перепончатые крылья слуги обречено вздохнули, глядя на опрокинутые ведра с мыльной водой. Медленно поднявшись на ноги, дракон засеменил по двору, оставляя на каменных плитах глубокие царапины. Грозный рык призывал собравшихся во дворе людей разойтись и уступить дорогу.

Ареф остановился и, опустив голову к земле, пристально взглянул на идущую по двору женцину.

- Я тебя чувствую, - рыкнул дракон. - Я ощущаю твою силу... Ты - это не ты, но... Да как ты посмела явиться сюда!?

Арминия остановилась и подняла на громадного чешуйчатого зверя светящиеся спокойствием глаза. Ареф напрягся, его чудовищная лапа конвульсивно сжалась, пробороздив камни мостовой чудовищными когтями. Маркел, мысленно проклиная свое безумство, мгновенно вмешался.

- Ареф, подожди. Все правильно. Она гостья...

- Гостья? Чего-то я не понимаю... - Дракон положил голову на камни и понизил тон, превратив свой голос из ревущей горной лавины в нечто подобное человеческому шепоту. - Это же Падшая, если я еще совсем не свихнулся! Она изменилась, но все же я чувствую ее силу. Арминия? Гостья в Цитадели?

- Да.

Несколько мгновений дракон своими немигающими глазами смотрел на Маркела.

- Пригласить ее в Цитадель... Что за безумная выходка. Что за игру ты затеял, Творец?

А действительно, что я затеял? Зачем мне все это?

- Сейчас это неважно. Оставь ее.

Долгую-долгую минуту Ареф смотрел на спокойное лицо Стража и молчал.

- Я не собираюсь причинять тебе вреда, - негромко сказала Арминия. - Я никому больше не хочу причинять вреда.

- Почему ты считаешь, что я поверю тебе, Падшая? - Ареф фыркнул, окатив Арминию волной горячего воздуха и клубами дыма. - А это кто такой?

Оглядев бессознательного Иринарха, дракон недовольно рыкнул:

- Странно. Он мне почти знаком. Кто он? Я знаю этого человека?

- Возможно.

Ареф прищурился. Из ноздрей с шипением вырвались две струйки дыма.

- Постой. Дай догадаюсь... Иринарх?.. Во имя Вечности!.. По крайней мере, хоть один из вас получил по заслугам. Жизнь еще теплится в нем, но еле-еле. - Дракон снова рыкнул. - Гости здесь, Падшая, но старайся не попадаться мне на глаза.