Однако, как и бактерии, опухолевые клетки могут попасть через лимфатические сосуды в лимфатические узлы. В редких случаях, когда опухоли образуются в коже, можно распознать распространение рака по лимфатическим сосудам невооруженным глазом, подобно красной линии, которая появляется на коже в случае инфекции лимфатического сосуда. Если немного пофантазировать, в этом распространении можно увидеть силуэт рака: опухоль образует тело, а пораженные лимфатические сосуды – конечности животного. Поэтому болезнь и имеет название «рак». Но в большинстве случаев опухоль нельзя обнаружить невооруженным глазом.

Барьеры

Важным свойством любого живого организма является способность поддерживать свою целостность. Что-то живет, когда оно (помимо прочего) может определять разницу между собой и своим окружением. Такое действие требует энергии, в случае с животными, например, для этого необходимо постоянное снабжение кислородом. Живая клетка существует до тех пор, пока цела ее клеточная мембрана. Сложно устроенное животное, такое как человек, имеет несколько барьеров, защищающих от внешнего мира, например, кожу снаружи, слизистые оболочки внутри и иммунную систему, действующую во всем организме. Рак может возникнуть тогда, когда раковые клетки начинают активно пробивать барьеры. Превосходным примером поддержания барьера в нашем организме является поджелудочная железа, которая хотя и способна переваривать мясо, не повреждается при этом сама благодаря своему барьеру. Слизистая оболочка желудка производит чистую соляную кислоту и при этом сама устойчива к ее воздействию. Инфекции возникают тогда, когда живые возбудители заболеваний прорывают барьеры при появлении открытых ран на коже или слизистых оболочках или при недостаточном кровоснабжении тканей. Повреждения и недостаток кислорода являются основными причинами разрушения барьера. Поэтому современная хирургия пытается восстановить, насколько это возможно, барьеры, которые были затронуты в ходе операции. Чтобы сохранить кровоснабжение ткани, мелкие кровеносные сосуды не должны быть повреждены, а в открытых ранах не должно быть живых патогенов.

Когда опухолевые клетки расходятся по телу через лимфатические сосуды, их перехватывают лимфатические узлы, которые работают как своего рода фильтр. В лимфатических узлах опухолевые клетки развиваются в опухоли. Инвазия перестает быть локальной и становится генерализованной: на этом этапе увеличенные лимфатические узлы можно прощупать. То же, что и с Люлли, произошло с Бобом Марли – все началось в подколенной ямке и затем перешло в область паха. Тотальной эксцизии исходной опухоли уже было недостаточно. В этом случае требуется удалить не только опухоль, но и связанные с ней лимфатические узлы. Опухоль устраняется, так сказать, «с корнем». Radix – это слово латинского происхождения, обозначающее «корень», поэтому медицинский термин «радикально» означает удаление опухоли вместе с лимфатическими узлами. Поскольку никогда не знаешь наверняка, поразили опухолевые клетки лимфатические узлы или нет, лучше удалить и то, и другое. Таким образом, хирургическая резекция при раковом заболевании должна быть как тотальной (от опухоли ничего не остается), так и радикальной (не должно остаться ни одного лимфатического узла, связанного с опухолью).