Причина операции в этом случае была не косметической, а прагматичной. Согласно Талмуду, объем окружности живота Элеазара нужно было уменьшить, чтобы в будущем он судил более разумно и обдуманно. Кроме того, его толстый живот мог преградить ему путь к бракосочетанию. Немыслимо, что эти операции могли быть лапаротомией, разрезанием брюшной полости. Столетия назад Гиппократ описывал, что операции на брюшной полости смертельны в любом случае, и римлянам это было хорошо известно. В 46 году до н. э. сенатор Катон даже выбрал чревосечение в качестве способа самоубийства, осознавая драматический эффект вываливающихся наружу кишок и медленной, но верной смерти. Цезарь в Африке поставил его в безвыходное положение. Когда его нашли в опочивальне, он еще был жив. И, вероятно, врач вопреки убеждениям закрыл рану живота. Катону, однако, удалось вытянуть нитки, и к рассвету он уже был мертв. Успешная операция на брюшной полости произойдет спустя 1800 лет.

В военное время хирургам, конечно, часто доводилось иметь дело с разорванными животами и вываливающимися кишками, но у несчастных жертв всегда была такая низкая вероятность выживания, что в мирное время никому не приходило в голову разрезать живот пациента. Что же такого опасного в открытом животе, что в течение длительного времени для хирургии он считался запретной зоной? На самом деле абсолютно ничего. Разрезание и закрытие живота оставляет обычную рану. Опасность заключалась в удивительно сложно устроенной системе, которая располагается за брюшной стенкой.

Простые народные сказки показывают, что представление о том, что происходит в животе, было очень смутным. На самом деле, конечно, невозможно, как Иона, оказаться в животе кита и выйти наружу через несколько дней. Бабушку в ночной сорочке и девочку в красной шапочке или шесть маленьких козлят тоже не удастся высвободить из живота: позволить им выскочить, просто разрезав брюшную стенку, а потом заполнить живот камнями и зашить брюшную стенку. Потому что пища, разумеется, попадает не в брюшную полость, а в желудочно-кишечный тракт.

Пищеварительная система на самом деле представляет собой одну длинную трубку, ведущую от рта к анальному отверстию. Хотя разные части этой трубки имеют разные функции, структуры и названия, все они взаимосвязаны. За полостью рта следует полость зева, затем пищевод (Оesophagus), желудок (Gaster), двенадцатиперстная кишка (Duodenum), тонкий кишечник (Intestinum tenue), толстый кишечник (Colon), к которому относятся слепая кишка (Caecum) и аппендикс, и, наконец, прямая кишка (Rectum). От желудка до прямой кишки эта трубка, длиной около девяти метров, уложена в брюшной полости и прикрепляется по всей длине при помощи так называемых брыжеек к задней части живота. Однако нельзя сказать, что кишечник и желудок абсолютно свободно располагаются в животе. Через брыжейку, mesenterium, проходят кровеносные сосуды, снабжающие кишечник и желудок. В брюшной полости к тому же находятся четыре других органа: печень, желчный пузырь, селезенка и жировая складка брюшной стенки в виде фартука, а у женщин – в полости малого таза – еще и матка и два яичника. Это все. Между кишечником и органами есть немного жидкости, но совершенно нет воздуха. Брюшная полость не имеет никакого соединения с естественными отверстиями. Вот почему она не населена бактериями.

Таким образом, живот заполнен органами, и все они расположены прямо напротив брюшной стенки. Поэтому открывать брюшную стенку нужно очень осторожно, чтобы не повредить кишечник, который находится сразу за ней. Из-за ряда сопутствующих сложностей это было невозможно почти во все времена.

Из-за постоянного напряжения мышц живота давление внутри брюшной полости высокое. На каждой стороне живота есть четыре вида мышц: наружные косые, внутренние косые, поперечные и прямые. Чтобы стоять прямо, сидеть или наклоняться, нам нужны все восемь мышц живота. У пациента, у которого разрезана стенка живота, эти мышцы из-за боли и паники в качестве защитной реакции рефлекторно приходят в напряжение.