Поэтому ни в случае с римлянином Апронием, ни с раввином Элеазаром это не была операция на брюшной полости, поскольку об обоих мужчинах мы знаем, что они жили после операции в течение многих лет. Если у пациента толстый живот, избыточный жир откладывается не только в брюшной полости. Он может скапливаться подкожно, то есть между кожей и мышцами живота. Поэтому, если мужчины не подвергались хирургическому вмешательству, чтобы избавиться от жира в самом животе, дело, вероятно, касалось подкожного жира. Так что это была не операция брюшной полости, а операция брюшной стенки. Такая операция называется медицинским термином абдоминопластика, происходящим от латинских слов abdomen – «живот» и plasticus – «формирующий».

Но даже такое вмешательство было довольно смелой затеей для того времени. Сегодня мы знаем, что после удаления подкожной жировой ткани у пациентов со значительным избыточным весом плохо заживает послеоперационная рана. Поэтому такого рода операции можно делать только людям, которые сначала значительно похудеют. Что касается этого вопроса, Плиний, приведя операцию Апрония для иллюстрации свойств жировой ткани, был в общем и целом прав. Потому что, хотя в жировой ткани под кожей все же есть кровеносные сосуды, их относительно мало. Именно поэтому увеличивается риск возникновения раневой инфекции или плохого заживления раны – в зависимости от толщины слоя подкожного жира.

В римские времена раневые инфекции становились причиной опасных для жизни осложнений. Поскольку Апроний-младший, как нам известно из других источников, жил еще долго и счастливо, операция брюшной стенки в его случае, очевидно, прошла удачно. Вероятно, он немного сбросил в весе до операции, так что под описанным бременем, которое ограничивало его подвижность, Плиний, скорее всего, имел в виду не избыточный вес, а значительный излишек кожи после потери веса. С другой стороны, о раввине Элеазаре говорится, что в последние годы жизни он страдал от сильных болей. Возникли ли они из-за осложнений после операции?

Сегодня максимальный предел веса, при котором можно проводить абдоминопластику, – около 100 килограммов. Говард Келли, гинеколог из Балтимора, описал первую абдоминопластику современности в 1899 году. Бразилец Иво Питанги, пластический хирург, который сделал себе имя при лечении Элизабет (Лиз) Тейлор, в шестидесятые годы прошлого века разработал методику косметической абдоминопластики, и она составляет основу всех современных вариантов подтяжки брюшной стенки.

В 1982 году французский хирург Ив Жерар Иллу представил новый способ удаления подкожной жировой ткани при помощи стальной канюли и мощного отсасывателя – технику липосакции. Через небольшой разрез в коже отсасывающая трубка интенсивно двигалась вперед и назад через жировую ткань. Таким образом жировая ткань расщеплялась на мелкие частички и сразу же выводилась. В этом отношении Плиний тоже был прав: жировая ткань, хотя и не является полностью нечувствительной, все же содержит так мало болевых нервов, что липосакцию без проблем можно проводить под местным обезболиванием. Тем временем диапазон методов пластической хирургии скорректировать излишки кожи значительно расширился. Вершиной достижений является так называемая контурная пластика, 360-градусная коррекция. Сначала пациент подвергается хирургическому вмешательству в зоне кожи живота в положении лежа на спине, затем под анестезией его переворачивают, чтобы осуществить то же самое с кожей спины, пока он лежит на своем «новом животе».

Что происходило дальше с героями этой истории? Апроний-младший действительно стал солдатом и сражался вместе со своим отцом в Африке. Там, вдали от декадентского города, он, очевидно, добился успеха в поддержании своего нового, здорового образа жизни. Он также поднялся на высшие должности, в 39 году он вместе с императором Калигулой был назначен консулом.

Западный образ жизни, от которого так страдал Апроний-младший, возродился почти две тысячи лет спустя.