А потом вдруг появились факелы, бездымные, жёлтые, как нечищеная медь. Они высветили десятка два гномов, которые в своей абсолютно неподвижной манере стояли в самом дальнем конце коридора и разглядывали пришельцев. Впереди расположился чуть более высокий и кряжистый мужичок с золотой пластиной на груди. Не составляло труда догадаться, что это и есть эрл или его уполномоченный.

    После небольшого переполоха, вызванного слишком неожиданным появлением гномов, путешественники выстроились в боевой порядок. Келга даже натянула наполовину свой лук, который позволял стрелять очень быстро, до семи выстрелов в минуту. Но она пока не прицеливалась ни в кого, просто держала его направленным в пол и чуть в сторону, чтобы сорвавшаяся стрела ни в кого не попала.

    Трол проверил, как выходят мечи из ножен, и сделал вперёд два шага. Поднял руку.

    - Мы пришли с войной не к вам, а к тем, с кем вы, кажется, уже воюете. Следовательно, мы можем быть союзниками.

    Мужичок с пластиной на груди тоже сделал два шага. Посмотрел чуть расширенными глазами на факелы, они его, кажется, раздражали. Собственно, то, что их вообще зажгли, свидетельствовало о мирных намерениях.

    - Я не спрашиваю, как вас называть, это мне не интересно, - на очень архаичном дериб проговорил гном. - И не называю своё имя, потому что вам оно тоже ничего не сообщит. Я хочу спросить следующее - вы идёте к тем, кто сжигает Тьму?

    Трол повернулся к Ибраилу.

    - Кто это такие - те, кто сжигает Тьму? У тебя есть догадки?

    - Ни одной, - спокойно отозвался Ибраил.

    Он тоже вышел вперёд, чтобы не выглядеть слишком уж беспомощным, запалил между обоими ладонями, изрядно напрягшись, шар огня, размером с большое яблоко. Осторожно, словно оно было сделано из горного хрусталя, поместил его на стену, где светящийся шарик прилип, давая куда больше света, чем все факелы гномов. Впрочем, этой демонстрации можно было бы избежать, разведчик наверняка доложил эрлу, что один из пришельцев маг.

    - Тогда следующий вопрос можно сформулировать так, - Трол уже успел обдумать тактику переговоров с гномами. - К кому приезжал сюда Бла-Эффк? И как он забрался в пещеры?

    - Он вошёл в пещеры снизу, мы устроили там ходы, по которым можно подняться даже сюда, - эрл чуть усмехнулся. - Но мы их вам не покажем. А приезжал тот, кого вы называете Бла-Эффком, к тем, кто сжигает Тьму. Он и сам один из них, если только… не один из тех, кто хотел бы занять их место.

    - Понятно, - кивнул головой Трол. - Он приезжал как слуга, но хотел бы подняться повыше. То есть стать тем, кто сидит тут и… сжигает Тьму?

    Помимо желания, последние слова вышли у него как вопрос. Эрл его понял и кивнул.

    - Тогда кто обозначил вход в замок Хифероа? - негромко спросил Трола маг. - И кто показал нам пещеру на каменном карнизе, чтобы мы ненароком не проскочили мимо?

    Трол покачал головой.

    - Это нормальная азиатская тактика, когда хотят отделаться от преследователей или указывают на более ценного противника, чтобы