Я почувствовал себя задетым. Теперь это было личным делом.

— Почему нет? Я для тебя недостаточно хорош?

— Нет, я не об этом.

— Или ты думаешь, что я не сдержу данные клятвы?

— Нет, — повторила Дел с тяжелым вздохом.

— Тогда почему нет? Чем тебе не нравится эта идея?

— Я не готова.

— Это отговорка. Тебе неприятна мысль, что мы станем мужем и женой.

— Дело совсем не в этом!

— Только в этом, а в чем же еще?

Дел провела рукой по лицу, бормоча что-то на Высокогорном.

— Ну? — не унимался я.

Дел убрала руку от лица.

— Тигр, причина не в том, что по моему мнению ты недостоин или мне все равно. Я просто не готова.

— Это отговорка. А причина в том, что ты не хочешь иметь передо мной никаких обязательств, чтобы можно было в любой момент просто выйти из хиорта.

Дел задумчиво посмотрела на меня.

— Тигр, мы больше не на Юге. Там, куда мы плывем, не будет хиортов.

— Ты уходишь от темы.

— Нет, — она засмеялась, качая головой. — Давай поговорим об этом потом, когда я приду в себя.

Больше не имело значения, что предложение было сделано не всерьез.

— Я все понял. Это была глупа идея, правильно?

— Не глупая. Странная.

Странная? Я яростно нахмурился.

— Не дури меня. Ты просто хочешь пить акиви задаром.

Несколько секунд Дел невозмутимо изучала меня, а потом серьезно сообщила:

— Поверь мне, я за него плачу.

Я не мог больше злиться. Рассмеявшись, я показал, что сдаюсь, подняв обе руки.

— Хорошо. Ты победила. Это была глупая идея. И откуда могут возникнуть идиотские мысли искать человека, на которого всегда можно рассчитывать. В чей дом можно прийти.

Как я и ожидал, Дел тут же возмутилась.

— В чей дом можно прийти? Вот кем я должна быть? Человеком, в чей дом можно прийти? — она оперлась о перила. — Ты же меня хорошо знаешь. Я не послушная Южная женщина, которая будет сидеть дома, чтобы готовить хеши и мясо, и выносить за тобой помои когда тебе станет плохо от акиви. Я буду идти рядом с тобой на каждом шаге дороги. Идти, бежать, или ехать верхом. Зашивать твои раны или снимать жар, когда тебя по глупости ранят. Я не увильну ни от одной из своих обязанностей и не опущу меч, когда тебе понадобится помощь. И если такая жена тебе не нужна, тогда ты не нужен мне, а я не нужна тебе!

Волны бились о борт корабля. Я прислушался к их шуму и кивнул.

— Такая жена меня вполне устроит.

— Тогда удовлетворись этим!

Я усмехнулся.

— Баска, я давно уже удовлетворен. Я просто хотел услышать эти слова от тебя.

Она уставилась на меня горящими глазами.

— Так тебе понравился весь этот вздор, который я выложила?

Я расхохотался и обнял ее одной рукой за шею.

— Лучшего вздора я никогда не слышал.

— Ну-у… — протянула Дел, не смягчившись.

Я прищурился и приподнял руку, лежавшую на ее плече, чтобы показать.

— Посмотри как солнце отражается в воде. Похоже на отблеск Пенджи.

Дел помолчала, а потом рассмеялась. Смех был и горький, и веселый, как будто она сделала открытие, которое обрадовало и огорчило ее одновременно.

— Ты же не всерьез!

— О чем?

— О женитьбе!

Я засмеялся.

— Я не из тех, кто женится.

На лице Дел читалось и беспокойство, и облегчение. Она задумалась.