Словно загипнотизированный, я иду за ней. Мы приходим в комнату, заставленную незнакомыми приборами: тумблеры, клавиатуры, мониторы. За столом перед огромным экраном сидят двое в наушниках. Зара подходит к центрифуге серебристого металла, хлопает по блестящей поверхности:

— Забирайся.

Уверенность пропадает — аппарат напоминает округлый гроб, да и медицинская каталка настораживает.

— Раздеваться нужно? — спрашиваю я, пытаюсь усмехнуться.

— Нужно снять все металлические предметы: цепочки, кольца, браслеты, — Зара нажимает на кнопку, и капсула аппарата делится на две части, верх поднимается на полметра, открывая кушетку.

Я укладываюсь на нее. Неизвестность пугает, будто загипнотизированный смотрю на крышку, которая вздрагивает и начинает опускаться. Поверхность то ли металлическая, то ли стеклянная — вижу свое отражение и расширенные глаза. Мир наполняется едва заметным жужжанием, словно ток бежит по проводам. Сжимаю зубы, борясь с желанием вскочить и убежать.

Капсула закрывается, и пространство мерцает от разноцветных сполохов, отчего кружится голова. Хочу зажмуриться, но не могу. Передо мной появляется вращающаяся воронка, кажется, что я падаю туда, и нет больше моего тела, только сознание и эта бездна. Всполохи распадаются на цифры, текущие бессмысленным потоком, они проходят сквозь меня, растворяются во мне. Странно, но я ничего не чувствую.

Вдруг в пустоте проступает плоская картинка: силуэт человека. В его голове горит золотой шар-ядро, от которого вниз расходятся тонкие огненные каналы. Они, как скелет из раскаленной проволоки, идут через шею, по груди, рукам, животу, ногам. Шар мигает, пульсации золотисто-алого света пробегают вниз по каналам. В такт этому над силуэтом и под ним зажигаются и гаснут слова: «Прокси-ядро», «Телесный контур»…

— Что это?! — хриплю я…

…Или только пытаюсь хрипеть? Моя голова и тело горят, будто плавятся изнутри.

Силуэт гаснет. Цифры и цвета переполняют меня, появляется ощущение, что сейчас я взорвусь на тысячу осколков.

Интересно, так и должно быть? Что будет потом?.. Ганк! Я вернусь и отомщу тебе за всё это!

Перед глазами мигает надпись:База боевых приемовЕе сменяют мелькающие слова:Общие приемы… Закачиваются в Обряде Инициации…

Редкие приемы… Закачиваются в Обряде Посвящения, требуют триггеров для активации…

Уникальные приемы… Создаются юнитом, фиксируются системой «Остров»…

Легендарные… Грандиозные… Титанические… Абсолютные…

Особые совокупности приемов: Комбо… Стили… Техники…Всё это сменяет яркое заглавие:Общие боевые приемы (Первый Уровень Канона)Под ним в коротких вспышках возникают картинки, будто кто-то быстро перекидывает листки в блокноте. На каждом — надпись и показывающая соответствующий прием фигура мужчины в необычной одежде, как из азиатского средневековья:Прямой удар кулаком…

Удар двумя кулаками…

Удар кулаком «Молот»…

Удар ребром ладони…

Прямой удар стопой…

Удар ребром стопы…

Удар коленом…

Подсечка…

Толчок…С каждой такой картинкой мое тело болезненно дергается, сами собой резко сокращаются мышцы. В груди ёкает, а голова взрывается мучительным спазмом, будто туда вкачивают что-то под давлением. От боли сознание начинает уплывать, я еще успеваю подумать: «Что за чертовая хрень происходит?» — и это последняя связная мысль. Потом сознание гаснет, как задутая свеча.

Глава 6. Адаптация

Открываю глаза и зажмуриваюсь от нестерпимо-яркого света. Осторожно приподнимаю одно веко, жду, когда привыкну к свету, но ничего не могу разобрать — мир напоминает мутное месиво.