Илай гогочет:

— Охренеть! Обряды! Он псих, этот ваш Крылов? Что вообще за фамилия такая?

Он заметно нервничает, Рио предельно собран, брат и сестра угрюмы и подавлены. Странно, но Илаю отвечают:

— К сожалению, данную информацию сейчас я не могу донести до вашего сведения. Итак, первый Обряд — это инсталляция нейросети «Остров». Поздравляем, вы успешно прошли его. Второй Обряд рекруты должны пройти, уже попав в долину, на Базе, — ближе к середине карты загорается красная точка. — Вам нужно достигнуть ее, и это самое сложное. Обряд Инициации включит нейросеть в полном режиме, что превратит вас в полноценных участников проекта. Первый и второй Обряды должно разделять не более семидесяти двух часов. Если пройдет больше времени, прописавшаяся в мозгу нейросеть деградирует, из-за чего нарушатся основные когнитивные функции, и юнит выйдет из игры.

— Что за нафиг? — голос у Бориса хриплый, как у пятидесятилетнего старика, который курит всю жизнь. — Что за ког… конг… тьху, блин! Функции?

На помощь приходит умник Рио:

— А ничего хорошего. Вот же черт! — он чешет лоб, соображая. — Короче, если все так, то мы отупеем и превратимся в животных. Или сойдем с ума. Я на это не подписывался!

— Да ладно! Не понимаю, в чем сложность? — разводит руками Илай.

Искусственный интеллект, или кто там с нами говорит этим синтетическим голосом, в котором вроде бы проскальзывают зачатки эмоций, сообщает:

— Вам предстоит добраться до Базы исключительно при помощи собственных сил.

Борис краснеет, начинает тяжело дышать, глядит на меня:

— Я правильно понял, что из-за этого дебила мы потеряли сутки? Итого у нас осталось два дня. Чего же мы ждем? — он выпрямляется. — Надо действовать!

Рио тоже встает, но возражает:

— Минута ничего не решит. Нам нужно знать, куда мы идем, с какими трудностями предстоит столкнуться. Эй, ты! Голос! Это опасно?

Вдруг я с оторопью замечаю, что и у него, и у близнецов исчез акцент. Как такое может быть?!

— Дальнейшую информацию вы получите на Базе, — вещает голос. — Пойдете сами, без сопровождения. Как будете готовы, сообщите, и меха-коршун укажет путь. Предупреждение: болезненные ощущения могут вернуться. Из-за усиленного метаболизма при перестройке ваших организмов возможны обезвоживание и жажда.

— А все из-за тебя, козел! — обвиняет Борис, тыча в меня пальцем. — Так бы мы уже полдороги прошли до этой Базы!

— Пошел на хрен, — отрезаю я.

— Хватит собачиться, — вмешивается Рио. — Нас ждет серьезное испытание, потому оставьте все разборки на потом, нужно действовать вместе.

Хелен толкает брата в бок:

— Он прав. Ноги в руки и вперед! — она запрокидывает голову и кричит: — Мы готовы. Что за меха-коршун? Эй, что нам делать дальше?..

— Стоп-стоп-стоп! — Рио склоняется над голограммой Острова. — Нужно запомнить карту и в первую очередь — где ручей.

— Типа ты сможешь, — не верит Илай.

— Смогу. У меня хорошая память… Все.