Хочется верить, что если безмозглому муту удалось сбежать от Виктории, то и у нас получится, и Хелен, напоминающая оживший труп, станет похожей на живого человека. Наверное, зря мы дали клятву. Чтобы поддерживать программу, нужны силы. Чем больше подконтрольных, тем больше сил, которые конечны. Обязательно надо с этим разобраться.

— В чем смысл выживания на Острове? — продолжает Рио сбор информации.

— Без понятия. Похоже, даже Виктория не знает, но я думаю, нам это объявят после прохождение третьего Обряда.

Пожав плечами, Рио выдает восточную мудрость:

— Понятно: кувшинка не знает, куда течет река. Ответить могут только военные. Вот бы изловить одного и — на допрос к Виктории!

— Ага! — радостно восклицает Илай, а я не знаю, кто хуже — военные или наша как ее там… — К Мегере.

— К Миерде, — машинально поправляет Хелен.

— Кто такие простые? — спрашивает Рио то, о чем я чуть не забыл.

Джо останавливается, открывает рот, трясет головой:

— Я не могу вам этого сказать.

Приходит мысль, как обмануть внушение, я озвучиваю ее:

— А если написать?

— Не могу делиться информацией определенного рода.

Тьфу, черт!

— Хватит болтать, — Джо показывает вперед. — До холмов минут десять ходу, а дальше — опасная территория.

Как ни странно, первым жаловаться начинает Рио, а не Хелен, которой приходится труднее всех:

— Во рту пересохло. Воды бы!

— Вода в ручье, потерпите, — бормочет Джо

Оказывается, мы находимся на плато горного массива, который высится над зеленой долиной, словно вставленной в Остров из другого мира. Далеко внизу виднеются крошечные коричневые кружочки — кажется, шатры. Чудится, или действительно вижу движущиеся между ними фигуры?

— Это кто там? — спрашивает Рио полушепотом.

— Наши враги. Альянс «Сверхлюди» во главе с Шаманом и Быком. Надо быть поосторожнее.

Нам приходится метров сто спускаться по сыпучему оврагу, причем Джо делает это, как опытный альпинист. Он способен прицепиться к скале, которая кажется отвесной, словно у него присоски на пальцах.

Горло дерет, за глоток воды я готов убить, но не жалуюсь.

Наконец пустошь сменяется лесом с гладкостволыми деревьями, с лаковыми листьями наподобие как у лавра, но мелкими.

Издав вздох то ли облегчения, то ли радости, Хелен бросается в подлесок и начинает срывать подсохшую траву, приговаривая:

— Вот повезло! Это железица. Залечивает раны, убивает инфекцию, придает сил…

— А ты откуда знаешь? — удивляется Рио.

— Я… — она замирает ненадолго, задумавшись, потом машет рукой и продолжает свое занятие. — Какая разница, просто знаю. Пока она занимается собирательством, Джо, словно охотничий пес, кружит между деревьями в поисках следов, а я откуда-то знаю, что здесь нет зверья, только мелкие грызуны, но держу мнение при себе — Джо гораздо опытнее и как охотник должен меня превосходить.

Илай подходит к Хелен, сидящей на четвереньках:

— А она хоть вкусная? Если заварить, чай заменит?

Девушка пальцами растирает подсушенный лист, протягивает ему:

— На, попробуй.

Он покорно тянет в рот железицу, растирает зубами, кривится:

— Горькая какая-то. Но и сладкая.