— Никакая, — качаю головой я. — Мы не команда. Думаю, ты в курсе почему.

— И почему же? — в ее голосе издевка.

— Знаешь, какой солдат самый эффективный? Тот, что защищает осажденный город, где живет его жена и дети. Ему некуда отступать; даже если лишится рук, он будет рвать врага зубами. Наемники между деньгами и жизнью всегда выбирают второе. А мы даже не наемники, мы — штрафбат, отребье, с которым обращаются, как со скотом.

— И что ты предлагаешь?

Входят Ксандра и Джо, становятся по обе стороны от Виктории, и она замолкает, хотя видно, что мои слова заставляют ее задуматься. Система внезапно щедро оценивает мой спич, повышая интеллект на 0,5%. Ксандра подмигивает мне.

Илай, Рио и Хелен приходят вместе. Половину лица Илая закрывает повязка из цветастой ткани. Окинув нас ничего не выражающим взглядом, Виктория начинает:

— Итак, часть этого вы уже знает, часть будет новой информацией. Я вообще не собиралась посвящать рекрутов во все это, но теперь передумала. Мы воюем с Альянсом «Сверхлюди», это группировка под командованием Быка и Шамана. Бык — мощный телекинетик, но дебил. Шаман — маг-пирокинетик и вроде его первого заместителя, на самом деле командует он. Пару недель назад мне удалось одолеть его. Жаль, что не прикончила! Мало того, я унизила его прилюдно, и этого он мне никогда не простит. Если Шаман победит, мы все умрем, он слишком зол, чтобы присоединять моих бойцов к себе. Недавно к ним примкнула когорта Наяды, мне плохо известно, сколько там человек и кто они — вели скрытный образ жизни, выползали в основном ночью, нападали исподтишка.

— Сколько их человек? Я имею в виду Альянс, — интересуется Рио.

— Точно не скажу, двадцать плюс-минус. В нашем союзе две когорты: мы и Серк, у него шестеро бойцов, двое рядовых, остальные капралы.

Глаза Хелен сужаются, и она шипит:

— Серк убийца! Он убил моего брата…

Виктория велит:

— Заткнуться.

— Насколько хорошие бойцы наши враги? — интересуется Рио.

— Подготовка у них, как у нашего Джо, только направления развития разные.

— Пиро… кто? — спрашивает Илай. — Ну, этот ваш Шаман.

— Маг, повелевающий огнем.

— И что он может? — осторожно интересуется Рио.

— Превратить тебя в факел. Сжечь небольшую когорту. Запустить шаровой молнией, — объясняет Ксандра, загибая пальцы. — Поначалу такие маги могут что-то одно, а потом им надо долго ну… это...

Видя, что у Ксандры сложности, на помощь приходит Виктория:

— Восстанавливаться. Но чем сильнее маг становится, тем больше манипуляций может сделать. То есть, поначалу мог только молнию, теперь у него хватает силы и на молнию, и чтобы сжечь всех нас. Шаман неутомим, он целыми днями практикует, а потом ест и восстанавливается. Страшно представить, чего он добился.

Джо добавляет:

— А еще у меня подозрение, что он жрет Кошачьи слезы. Ну, это такие соляные кристаллы, которые все в организме ускоряют, и опыт нарастает быстрее. Но от него дрыхнешь все время и развиваешься односторонне. Как вы заметили, надо равномерно прокачивать все характеристики, если что-то запустить, потом пойдут некрасивые перекосы.

Спрашиваю:

— И как бороться с Шаманом?

— У него сложная защита — имплант-печати, судя по всему, навешаны.

Вспоминаю о фиолетовых кругляшах, до сих пор лежащих на дне моего Ядра, будто в большой круглой колбе. Когда я смогу их использовать? До этого еще очень далеко или нет?

— Чего? — вскидывается наш пытливый китаец. Глаза его блестят. — Печати — это что, это арты какие-то особые?

Я благоразумно молчу, а Джо поясняет:

— Типа того.