-  У вас завтра лекции?

    -  Да, с раннего утра.

    -  Есть, кому провести их вместо вас?

    Ребенген нахмурился.

    -  Это необходимо?

    Нантрек обладал неприятной способностью видеть людей насквозь. Это не имело ничего общего с замысловатым ритуалом мыслечтения, все дело было в жизненном опыте. За семьдесят лет Нантрек успел послужить Ордену в самых неожиданных ипостасях: он воевал с зомби на границе Шоканги, был посланником в Стахе и Лосальти, директором Академии, Магистром самого Ордена и всеми тремя его заместителями по очереди, и, наконец, остановился на беспокойной должности председателя Оперативного Совета. Шипящий клубок страстей и амбиций, каковой представляла собой скрытая от непосвященных жизнь Арконийского Ордена Магов, являлся для Нантрека открытой книгой. Председателя откровенно побаивались. Ребенген надеялся, что его собственные слабости не являются для председателя чем-то особо исключительным.

    -  Не думайте, что я не замечаю ваших заслуг, Теодор, - проникновенно начал Нантрек и Ребенген мысленно вздохнул. Неужели его детские комплексы настолько заметны? - Увы, эта одна из тех задач, которые мы можем поручить только вам.

    -  Шоканга? - догадался маг.

    -  Вот именно, - кивнул Нантрек. - Вы - один из немногих, кого общение с Лордом Бастианом не доводит до истерики. И, что более важно - за столько лет милейший правитель Шоканги ни разу не пробовал вас удавить. Случай уникальный!

    Председатель довольно хохотнул, а Ребенген припомнил ходившие по Академии слухи и поморщился. Люди видят то, что хотят видеть. Лорд Шоканги вот уже двадцать пять лет являлся Великим Арконийским Пугалом. Время от времени король пытался использовать репутацию своего подданного для каких-нибудь темных дел, но ничего путного из этого не выходило. По убеждению большинства чародеев, Лорд Бастиан был буйнопомешанным маньяком-убийцей, место которого - в Аду, и эта точка зрения регулярно получала подтверждение.

    -  Кто-то… умер?

    -  Пока нет, слава Богу. Но умрет, если мы ничего не предпримем. Вы знаете о последних заявлениях преподобного Браммиса? Так вот, по моим данным Лорд Бастиан собирается нанести визит в Хемлен.

    Ребенген досадливо потряс головой:

    -  Это бессмысленно, мэтр Нантрек! У данного конфликта имеются две заинтересованные стороны. Преподобный Браммис с завидной настойчивостью пытается спровоцировать Великого Лорда на резкость. Даже со стороны служителя Церкви это, как минимум, неуважение. Орден Магов хочет стать участником конфликта на чужих условиях?

    Нантрек сложил ладони домиком:

    -  Видите ли, мэтр Ребенген… Если бы дело было только в сохранении… э-э… здоровья преподобного Браммиса, я с чистой совестью оставил бы дело на усмотрение Лорда Шоканги. И пусть они друг друга хоть перебьют, хоть перетопят. И светские, и церковные власти давно смирились с… э-э… возможностью скорой замены хемленского аббата. Если кто-то желает стать мучеником за веру, кто я такой, чтобы ему мешать?

    Мэтр Ребенген был немного шокирован. Председатель позволил себе насладиться произведенным впечатлением и продолжил.

    -  Однако вместе с отцом в Хемлен прибудет и молодой Гэбриэл - БУДУЩИЙ Лорд Шоканги. Это его первый выезд за шесть лет, а первые впечатления самые стойкие. Кроме того, он молод, отец все еще является для него авторитетом.

    Ребенген понимающе кивнул:

    -  Он не должен стать свидетелем безобразного скандала, - жестко закончил Нантрек.