-  … что пресытившись кражами, он захочет пощипать себе нервы другим способом, - закончил за него капитан.

    -  Очень возможный вариант.

    -  Могу ли я надеяться на вашу помощь, сэр?

    -  Несомненно. Вы меня просто заинтриговали. Могу ли я увидеть ваши записи?

    -  Прямо сейчас, сэр?

    Мэтр Ребенген тонко улыбнулся.

    -  Нет, капитан Хог, лучше после обеда.

    Два дня потребовалось Ребенгену, чтобы изучить содержимое сундуков и коробок, наполненных отчетами о похождении человека, известного всей Гатанге под именем Тени Магистра. Очень скоро маг понял, что опасения капитана Хога не лишены оснований. Безнаказанность порождает вседозволенность, шутки Тени со временем приобретали все более изощренный и непредсказуемый вид. Последние жертвы ограблений лишь чудом избежали серьезных увечий. Что будет, если кто-нибудь умрет, пусть случайно? Вразумит ли это вора, или он, шутя, сделает последний шаг и полностью уподобится тому, чье имя носит? По преданию, призрак Великого Магистра Ольгерда выискивал среди живущих перерожденные души своих убийц, дабы никто из них не задержался в этом мире надолго.

    По мере чтения докладов у Ребенгена возникал и другой вопрос, чисто метафизический. Для прояснения его он нанес несколько визитов свидетелям дела, в основном, охранникам и полицейским.

    -  Он бежал перед нами. Я точно видел, как мелькал на поворотах этот его чертов плащ, точно черная простыня. Оттуда не было другого выхода, только мимо нас.

    -  В коридоре был высокий потолок? - поинтересовался мэтр Ребенген.

    Собеседник хохотнул:

    -  Вы бы могли дотянуться до него рукой, сэр. Нет, у него не было ни места, ни времени прятаться.

    -  А когда вы вошли, украденная шкатулка валялась посреди комнаты…

    -  Да, сэр! И вокруг - никого, - бывший охранник залпом осушил свой стакан.

    После той памятной встречи с Тенью этот человек почти все время пил. Ребенген видел в этом тревожную закономерность.

    -  Мы стояли там и озирались, - глаза бывшего охранника потемнели от воспоминаний. - И вдруг, словно что-то коснулось моего сердца, как будто он прошел СКВОЗЬ нас.

    Ребенген положил руку на плечо своего собеседника, быстро отправив в его тело простое гармонизирующее заклятье.

    -  Все кончилось. Вам больше нечего бояться. Я найду его, обещаю. А вы - начнете новую жизнь. Хорошо?

    Охранник кивнул и шмыгнул носом.

    Ребенген шел в свой офис на Холме Академии, полностью погруженный в думы. Шестеро человек с одинаковыми симптомами, пугающе знакомыми признаками магического вмешательства. Темное колдовство? Действовать следовало решительно и резко. Пока единственным, кого Тень Магистра не успел обокрасть, оставался Арконийский Орден Магов. Ребенген улыбнулся. Неужели великий вор упустит возможность для своего абсолютного триумфа?

    Глава 3

    «… любой, оценивший вероятность произвольного соединения ствола дерева, жил и кости в боевой лук должен согласиться, что стрелу и мишень следует признать изначально существующим целым…»

    Рассуждения неизвестного богослова

    Основой планировки Гатанги, столицы Королевства Арконат, были два холма. На срытой вершине одного из них располагалась Королевская Академия Арконата и резиденция Арконийского Ордена Магов, на вершине другого - королевский дворец.