И снова он чуть не потерял свое место в связи, но удержал его – плывя, бороздя воду, – и поток образов замедлился.

Он был в небе и глядел на остров сверху.

С ликующим приступом энергии он понял, что видит остров глазами странников. Да – вот деревья, вот корабль.

И он понял, что он открыт, что он в опасности от.., от чего? Повсюду вокруг острова сияло небо, недружелюбное, сухое...

Перспектива расплылась сложной серией образов, как‑то связанных с деревьями, но Дэйн уловил только плывущий жар...

"Пламя. – Это пришло от Джаспера. – Вспышки в небе”.

Еще одна серебряная вспышка, почти болезненная. Дэйн ощущал множество сознаний, как будто разумные звезды смотрели на океан. Снова замелькали картины и замедлились; теперь все четверо чувствовали попытки звезд удержать поток образов в доступной скорости.

"Землетрясения. – Это был Рип. – Какое дело странникам до землетрясений? Сосредоточимся на этом. Здесь что‑то важное”.

Посреди потока слов Дэйн ощутил рябь реакции от звезд. Назвать ее какой‑нибудь известной эмоцией было невозможно, но она была сильной. Дэйн сообразил, что странники не пользуются словами – конечно же! У них нет ртов, и они не разговаривают!

Эта мысль растеклась и на трех других, он ощутил их ответ. Теперь он пытался дотянуться до образа деревьев.

Снова поплыли образы, и так быстро, что мозг Дэйна не справлялся. Он вдруг пожалел, что привязал себя к картине с океаном, потому что теперь ощущение было такое, будто он тонул, и такое сильное ощущение, что он покачнулся, ловя ртом воздух...

И оказался вне связи.

Он прислонился к переборке, и Крейг Тау рядом с ним сказал:

– Сюда. Садись.

Он отвел Дэйна к грузовому поддону, и Дэйн благодарно сел, вытянув перед собой ногу в гипсе. С удивлением заметил, что здоровое колено мокрое, и весь он промок от пота. Грузовой отсек неприятно плыл перед глазами, и Дэйн закрыл их, медленно и глубоко дыша.

– Они разумны, – сказал Рип с удивлением. – Но настолько другие...

– А что там было насчет света? И землетрясений? – спросил Дэйн хриплым голосом.

– И пламени? – добавил Али. Джаспер медленно сказал:

– Последние Времена. – Его бледное лицо покрылось испариной. – Наступают Последние Времена. Это то, что я понял. Сначала свет в небе, потом землетрясения, потом пожары.

– И некуда бежать, – сказал Али. – Как в легендах древней Терры.

– Каждого мира, – возразил Джаспер.

– Они все связаны, – сказал внезапно Тау. – Мы со Штотцем задали несколько новых параметров для имитационных моделей погоды. Что кажется вероятным – это то, что пьезоэффект скал не только порождает электромагнитные поля, но и отзывается на них, и когда нарастает солнечный цикл, частота тектонических явлений увеличивается. Стратосферные молнии тоже могут иметь сюда отношение.

– Я уловил изображения бури, – сказал Али. – Мы не встряли в какой‑то религиозный конфликт? С другим видом? Только я его не вижу.

– Нет, – тихо заявил Джаспер все тем же странным сонным голосом. Будто его разум присутствовал лишь частично. – Они все боятся. Что‑то изменилось, что‑то такое, что повлияло и на подводных.

– Подводных? – Это спросил Крейг Тау. Джаспер повернул к нему странные невидящие глаза.

– Живет.., живет под водой. Они все там были и слушали. Сначала странники – целые колонии, потом эти другие...

– Вот почему мне казалось, что я тону! – воскликнул Дэйн, выпрямляясь. – Я по‑прежнему воспринимаю место.