– Я знаю, что это не меняет дела, но за последнюю неделю я ни разу не видел чужого сна и никому не показал своего. В смысле пси‑связи. Мне снилась только обычная мешанина последних событий. Ничего другого.

– Аналогично, – сказал Али. – Я думал, что научился ставить экран.

– Я ничего не чувствовал, – произнес Дэйн. – Даже когда пытался.

– Я тоже, – признался Рип.

– Может быть, вы ставите экраны, – сказал Крейг Тау. – Вы все.

– Или этого просто больше нет, – возразил Джаспер с явной надеждой. – Мы были сильнее всего, когда электромагнитные поля планеты были на максимуме. Кажется, это на нас сказалось.

– Да, но мы ощущали связь еще до того, как вынырнули у Геспериды, – указал Рип. – Мы ее ощущали еще на Бирже, и сами этого не знали.

– Может быть, это приходит и уходит, – пожал плечами Али. – Хотя я предпочел бы, чтобы это просто ушло. Мне понравилось, как я спал последние дни.

Джаспер слегка кивнул. В лице Рипа Дэйн не заметил никакой реакции и понял, что пилот‑навигатор может быть и не согласен, – но, как всегда, он не спорит.

Тау кивнул.

– Может быть, эта способность просто перегорела, как испорченный провод. Или заснула, как сказал Камил. Может быть, ее можно снова оживить. Не знаю. О чем бы я хотел, чтобы вы подумали, – это о том, чтобы сознаться в ее существовании и провести несколько экспериментов. Чем больше данных будет нам известно, тем меньше вас будут рассматривать как объекты эксперимента.

– Никто не может заставить нас согласиться на эксперименты, – сжал губы Али. – Мы – Вольные Торговцы. А не лабораторные крысы. Если Федерация изменила свои законы, пока мы были вдалеке от Терры, то я переберусь в другой конец галактики.

– Верно, – согласился Тау ровным голосом. – Только если у тебя есть широко известный талант, о котором ты знаешь мало, всегда найдутся силы, заинтересованные в том, чтобы тебя использовать, и поджидающие тебя где угодно. И такие силы, не считающие себя связанными законами Федерации, могут быть.., изобретательными в способах обеспечить твое сотрудничество.

Рип положил ладони на колени.

– Это факт, господа. Мы этого не хотели, но это у нас есть. Игнорировать это глупо. По крайней мере мы можем научиться это контролировать, если не захотим использовать. И я предлагаю, чтобы какое‑то время полета в гипере мы потратили именно на это. А пользоваться этим или нет – можем решить потом.

Али разлепил губы, но потом вдруг резко пожал плечами.

– Быть по сему. Капитан Шеннон сказал. Он выпрямился и вышел.

– То, что ты говоришь, имеет смысл, – ровным голосом произнес Джаспер. – Сообщи мне расписание экспериментов, Крейг.

И он вышел своей обычной бесшумной походкой.

Тау посмотрел на Рипа, на Дэйна, слегка улыбнулся и вышел.

Рип скривился.

– Капитан Шеннон. Дал бы я ему по его кинозвездному носу за такие слова.

– Но это правда. Все это слышали по рации – только ты один не заметил. Ты был слишком занят расчетом прыжка в гипер.

Рип смущенно улыбнулся.

– Да нет, заметил, но я не знал, что это слушают и другие.

– И, по‑моему, Али не собирался тебя подкалывать. Это был знак уважения, иначе он высказался бы по‑другому.

– Я знаю. Он ненавидит эту пси‑связь, и боюсь, так это и останется. И вряд ли Джаспер любит ее больше. Честно говоря, я не знаю, каковы мои чувства по этому поводу, – но это есть. Нам стоит посмотреть правде в глаза и узнать об этом, что сможем.