Танг Йа ухмыльнулся, но капитан Джеллико только пожал плечами:

– Такова жизнь у нас, Вольных Торговцев.

– Ладно, тогда – в общем, капитан только что нам приказал закрывать это дело и двигаться. Шеннон? – Голова лейтенанта повернулась к экрану, на котором был Рип. – Наши пилоты хотят вам сказать, что это была отличная работа – там, над планетой.

Смуглое лицо Рипа густо покраснело, но не успел он ответить, как лейтенант Патруля небрежно отсалютовал и прервал связь.

Йа тоже закрыл свой экран, переключив его на внешний обзор. Несколько секунд был виден корабль Патруля, разгонявшийся для прыжка, и потом он исчез.

Джеллико включил интерком:

– Торсон, ван Райк, можете начать перевалку груза.

Туи восприняла это как призыв вернуться к своим обязанностям и вылетела из рубки раньше, чем капитан и связист успели ее заметить.

Она нырнула вниз по палубам – то есть начала нырок. Пролетая мимо кают‑компании, она услыхала рокот голосов и остановилась заглянуть. Там она увидела всех девятерых из бывшего экипажа “Ариадны”. Они либо ее не заметили, либо для них было не важно, что она слышит.

Они говорили по‑татхски, и через несколько секунд она поняла: они обсуждают, что делать дальше.

– Я знаю, чего я хочу, – говорила Камсин, вздыбив шерсть около ушей. – На том корабле нет стюарда. “Ариадна” или “Северная звезда” – имя не имеет значения. Это мой родной корабль. Капитан сам мне сказал, что я могу подписать контракт как член экипажа. Рип Шеннон говорил за нас всех. Я подписала, и теперь я в экипаже.

Эту речь покрыл мягкий добродушный голос татхов, и на его фоне прозвучал свистящий смех Сиера.

– У них уже есссть два медика, – сказал Сиер. – К ссссожалению, мне придетссся иссекать сссебе новую койку. Мне жаль будет оссставить моих ссспут‑ников в момент уссспеха.

Раздались протестующие голоса. Туи знала, что медик пользуется популярностью в экипаже.

– Я не знаю, что делать, – сказал Глиф. – Я, может, захочу остаться, а может, нет. Слишком все быстро; дух мой все еще скорбит, и я не могу мыслить ясно.

Мягким рокочущим барабаном заговорила Тасцин.

– Никто не обязан решать прямо сейчас. Мы заработали проезд и место. Мы можем принять решение в ближайшем порту, а можем остаться дольше и отработать свое место, если захотим. Капитан Джеллико это заявил ясно.

– Дэйн говорил, что ему нужны руки на перевалке груза, – вдруг сообщил Иррба, сидевший возле интеркома.

Это напомнило Туи о ее обязанностях. Уходя, она услышала движение среди Торговцев, и несколько их последовало за ней.

Она понеслась вперед, мысленно перебирая весь груз и думая о физике перевалки груза в невесомости. Это было ее поле деятельности, и она знала, что Дэйн попросит ее помочь.

Внутри ее поднялась волна радости. Письмо она закончит в гипере и отправит в ближайшем порту, но сердце ее больше не тянуло вернуться в клинти. Теперь тут была ее работа и ее дом. Она стала разминать пальцы, предвкушая приятную работу.

***

Дэйн Торсон подцепил ногой рычаг возле консоли и включил управление герметизацией люка трюма “Северной звезды”.

– Сделано! – сказал он, оглядывая свою команду.

Все издали что‑то вроде приветственных кликов и стали расходиться – те, кто возвращался на “Королеву”, начали надевать скафандры, а остающиеся стали искать чего‑нибудь холодного выпить после тяжелой работы.

Дэйн посмотрел на символы, которые мигали на экране связи.