— Превосходная мысль, Вудроу, — одобрил Мадур. — Алкоголь — корень всех зол.

— А я думал, это деньги, — ответил Стреннинг.

— Нет. Секс. — Вероника удивила всех этим своим заявлением. — Секс — причина всех зол. Нам всем было бы много лучше без него.

— Да, но тогда не было бы и детей, — ответил Реймонд.

— Безусловно, — отозвалась она.

— Готов поспорить, что вы не любите детей, — едко заметил Вудроу.

Вероника замерла, потом медленно произнесла:

— Я этого не говорила. Просто наш мир и так уже перенаселен. И множество детей страдают с самого рождения. Я бы предпочла, чтобы их не было вовсе, чем смотреть, как они мучаются.

— Мне очень жаль, но я не могу поддержать вас, Вероника, в этом вопросе, — вставил Реймонд. — Мы с Жаклин собираемся иметь детей, много и скоро.

Вудроу кинул на кузена пронзительный взгляд.

— А разве ты не хотел несколько повременить с этим? В конце концов, Рей, ты ведь женат еще меньше месяца!

— Послушай, Вудроу, мне будет сорок четыре. В моем возрасте уже не стоит терять времени. И, кроме того, Жаклин мечтает о малыше.

— О, неужели? — протянул кузен, и Реймонд расслышал в его голосе саркастическую нотку. Хотя Вудроу всегда отзывался о Жаклин с примесью недоброй иронии…

Вудроу не любит Жаклин. Больше Реймонд не мог закрывать глаза на очевидный факт. И почему не любит, было не менее очевидным. Он считал ее такой же хищницей, как и свою бывшую супругу.

Реймонд мог бы счесть себя обиженным таким мнением двоюродного брата — уж не полагает ли тот, что женщина может любить его состояние, а не его самого? — если бы не понимал, что Вудроу никак не преодолеет самую болезненную стадию после своего неудачного супружеского опыта. Пройдет время, и он обязательно поймет, что Жаклин даже отдаленно не напоминает его Сузан. И когда это случится, он решит попробовать еще раз наладить свою семейную жизнь.

— Думаю, нам лучше прекратить обсуждать личные дела и вернуться к игре, — мудро предложит Мадур. — Мы собираемся здесь каждую субботу именно для этого, чтобы за игрой временно забыть о неприятностях и напряженности повседневной жизни. Я предлагаю впредь оставлять эти темы за порогом апартаментов.

Вероника и Вудроу выразительно посмотрели на молодого индийца, как бы говоря, что человек его положения в основном защищен от упомянутых им «неприятностей».

Еще не так давно, до встречи с Жаклин, Реймонд согласился бы с ними. Деньги и успех сглаживали неровности жизненного пути. Но теперь он знал, что они не могут принести настоящего счастья. На это способна только любовь. Мир, полный денег, но Лишенный любви, может оказаться пустым и холодным. Реймонд подозревал, что Мадур в своей личной жизни ненамного счастливее Вудроу или Веселой вдовы. Достаточно было взглянуть в глаза красивой тридцатидвухлетней Вероники Арбор и сразу можно было понять, что она несчастлива. Что сердце ее полно горечи и боли и страдает от холода и одиночества.

Она и раньше высказывалась по поводу детей таким образом, что можно было подумать, будто ей не хочется их иметь. Но что, если это только защитная реакция, за которой скрывается тоска одинокой женщины, которая быстро приближается к тому возрасту, когда зачать становится все труднее, если не невозможно, тем более при отсутствии партнера?

Конечно, Реймонд только предполагал это. Вероника во многом напоминала Мадура, особенно в том, что никогда не распространялась о своей личной жизни. Возможно, у нее и есть любовная связь, но какая и с кем, этого он не знал. Единственное, что он знал точно, это то, что никогда не видел ее в мужском обществе, и еще то, что она ни разу не отказалась участвовать в субботней игре, что для женщины в высшей степени необычно.