– От кого слышала? – опешила я.

– От одного человека, – томно улыбнулась Стэфани. – Он знает, что я беспокоюсь о тебе, и поделился информацией.

Я неверяще покачала головой. Как болванчик в машине таксиста.

– Нельзя быть такой слепой, – выдала сокрушенно. – Просто нельзя!

– И глухой, – веско добавила подруга, снимая крышку с уже откупоренной бутылки. – Но мы выход найдем, не волнуйся. С этими гадами надо бороться их же методами.

Удивительным оказалось другое – система не пропускала меня в собственную квартиру. Трижды попробовав войти мирным путем, на четвертом я озверела. Заколотила кулаками по железной обшивке со встроенной оптикой.

Меня не покидала мысль о том, что Роджер дома и сейчас смотрит на монопод, транслирующий изображение с видеоглазка, наслаждаясь своей предусмотрительностью. Маг-техник в третьем поколении, чтоб его! Он переустановил датчики, пока меня не было, и теперь я оказалась чужой для умной системы…

– Остановись. – На плечи мне легли руки Стэфани. – Просто позвони козлине. Ясно же, чего он хочет.

– Фиг ему! – Я вздернула руку, согнула ее в локте и показала неприличный жест. – Это тебе, Роджер дорогой! – Обернувшись к подруге, прошептала на весь подъезд: – Звони своему мальчику, пусть приедет и вскроет эту чертову дверь!

– Минуточку. – Стэф кивнула и полезла в сумочку искать портативный визофон.

С первой попытки ничего не вышло, поэтому мы решили присесть на лестничной ступени и повторить. Содержимое сумки высыпали мне в руки, однако часть вещей неведомым образом проскользнула сквозь пальцы и покатилась в разные стороны.

Мы вяло наблюдали за процессом, отчего-то совершенно не нервничая. Подумаешь, рассыпали мелочевку – соберем. Позже.

Зато нашелся визофон. Стэф поднялась, приложив динамик к губам, и назвала имя вызываемого абонента. Что-то иностранное и не запоминающееся с первого раза.

– Это будет конфенци… ди… альный разговор! – гордо заявила подруга. – Так что я отойду. Можешь пока собрать мои потеряшки.

– Конечно.

Я уже тянулась за связкой ключей от какого-то старинного замка. Не думала, что кто-то на Северном континенте еще пользуется такими. К ним был прикреплен брелок в виде танцующей балерины. Следом достала солнечные очки, чип-паспорт и, пригнувшись максимально низко, потянулась за небольшим пузырьком с лекарством.

– Да дебил этот дверь закодировал, – послышался сзади голос Стэфани. – Ты что, не понимаешь? Там все ее шмотки, драгоценности, да все!.. В смысле еще наживет?

Я тоже обалдела. В смысле наживу? У меня же ни денег, ни работы, ни сменных трусов на завтра! От количества «ни» голова закружилась, и тело чуть качнулось в сторону. Падала я словно в замедленной съемке: медленно расширялись глаза, открывался рот, неловко барахтались в воздухе конечности, летел в сторону чертов пузырек с лекарством. Зато приземлилась быстро, посчитав несколько ступенек собственной скулой.

В этот момент очень захотелось ругаться, но кто-то благородно сделал это за меня.

Я осторожно приподняла и повернула голову вбок, приглядываясь к тому, кто сквернословил. Фигура расплывалась, но, сморгнув пелену ужаса, я разобрала-таки общие очертания. Это был мой сосед. Тот самый, что когда-то мечтал завести со мной тайный роман, а потом стал шарахаться словно от прокаженной. Он стоял, сжимая в руках чемодан с инструментами и прикрываясь от меня им же.