– Вам важно встретиться именно с чеченцами?

Этот вопрос попросил задать Арслан. Если москвич ответит утвердительно, значит он почти наверняка подослан фээсбэшниками. Нормальному торговцу информацией все равно, в чьи руки ее передать. Его интересует только вознаграждение.

За деньги он будет биться отчаянно.

– Честно говоря, мне вообще бы не хотелось их видеть, – ответил гость из российской столицы. – Кто знает, что им стукнет в голову? Приставят к горлу нож и велят говорить.

– Всякое возможно.

– Я ведь сам ничего не знаю, такой же посредник, как и вы. Мне только поручили оговорить условия возможной сделки. Но эти фанатики – реально их убедить, если возьмутся за свои кинжалы? Или не смогут отказать себе в удовольствии?

Осторожность гостя понравилась товарищу Арслана. Как и нелицеприятные комментарии о чеченцах. В целом, это внушало некоторое доверие.

– Чтобы условиться о деньгах, нужно знать по крайней мере точный перечень лиц. Как они оказались все вместе?

– Страна родная, как водится, наплевала. Зато нашелся спонсор, энтузиаст. Вы ведь в курсе, что в России есть и такой феномен: бизнесмены-патриоты? Такой вот патриотичный товарищ и собрал одного за другим. Кто-то потом сам прибился, но это уже детали…

В стекла упрямо барабанил дождь, никто уже не жалел о том, что раньше времени забрались под крышу. Перед сном приоткрыли форточку, чтобы запустить свежий воздух. За целый день пребывания в двух смежных помещениях девятерых мужиков он стал спертым и затуманился от табачного дыма.

Кто-то заснул, кто-то еще застрял на полпути к забытью. Одного мучили воспоминания. Другой представлял, как могла бы сложиться жизнь, если б не роковая минута.

Воздух постепенно становился чище, но вместе со свежестью в оба помещения вливалась сырость.

Дежурный Николаич встал с места, чтобы закрыть форточку. В полумраке его лицо с приблизительно вылепленным носом и безгубой прорезью рта выглядело особенно жутко.

Рука вдруг застыла в нескольких сантиметрах от форточки – внимание привлекли шаги внизу и два тихих голоса.

– Только, блин, горячку не пори, – прозвучал нервный шепот.

– Хватит болтать, а то еще… – не договорил второй.

Не столько слова, сколько сам звук заставил Ди Каприо напрячься. Так звучат голоса в преддверии пахнущего кровью дела. Николаич прекрасно знал это возбуждение, этот азарт, окрашенный в мрачные тона. Осторожно наклонившись к стеклу, он не смог разглядеть фигуры – они явно жались к стенке.

Тут же сделал знак напарнику по дежурству Витьку, который отвечал за двери. Два пальца означали приближение по крайней мере двух подозрительных личностей. Даже в темноте стало заметно, как побледнело молодое курносое лицо.

Боль от недавней раны была еще жива, но еще живее был пережитый страх.

Ди Каприо не терял уверенности в себе, но беглым взглядом окинул остальных. Кто-то должен хотя бы взять на себя заботу о Витьке, чтобы парень с воплем не бросился бежать.

По тому, как заворочался Воскобойников, Николаич понял, что летчик еще не успел толком заснуть. Сделал знак Витьку разбудить майора, а сам продолжал прислушиваться. Залаяло сразу несколько собак. Не поделили кость или разглядели тени? Шагов пока не слышно…

Витек с огромным облегчением выполнил требование старшего напарника. Будь его воля, он бы всех разбудил. Но товарищей он тоже боялся. Однажды его уже наказали за нарушение заповеди, и эта неделя показалась самой худшей за все время его недолгой жизни – хуже, чем служба в армии в Чечне.