— Посмотрим, как она нас встретит. В любом случае, кому-то раскрываться придется, иначе какой смысл ехать в Атаракс, не заручившись минимальной поддержкой тех, кого эльфы пока не трогают. Нужны пути отхода, да и просто информация не помешала бы, — да знаю я все это, разве же я спорю? Молча, чтобы не продолжать дискуссий, я повернул коня на тропинку, скорее ощутив, чем услышав, что Диран сделал то же самое.

Знахарка жила не слишком далеко, минут пятнадцать неспешной езды по хорошо утоптанной тропе. Ею оказалась довольно молодая женщина, не больше тридцати лет, красивая, чем-то напомнившая мне Криспин. А может быть все знахарки отличались эффектной внешностью? Я всего лишь вторую видел, поэтому судить не могу, слишком мало исходных данных.

— Конты, что вам понадобилось от скромной знахарки? — смотрела она на нас неприязненно, но говорила спокойным и ровным голосом. Не боялась, это уж точно. Или у нее какой-то туз в рукаве припрятан, или же она была уверена, что ее не тронут. Мы молча разглядывали ее, а она вздохнула и продолжила. — Согласно договору с Советом, жители «Лазурного» являются неприкасаемыми, и не подлежат преследованиям, насилию и присвоению их жизней к право собственности. — А, ну тогда понятно, в чем дело. Вот поэтому она нас и не боится. Совет-то в случае срыва поставок камней может и уши открутить, слишком длинные. Переглянувшись с Дираном, мы, не сговариваясь, сняли прикрывающие нас иллюзии. Знахарка моргнула, потом что-то прошептала себе под нос и снова долго нас рассматривала. Потом подошла к моему коню и провела рукой по его голове. Размер проверила, не иначе. Разумно. Ведь это и эльфы могли вот такую вот проверку лояльности устроить, нацепив на себя иллюзию людей, ну, почти людей в некоторых случаях, а знахарка — не маг, самостоятельно почувствовать и снять этот морок не сможет. Убедившись, что на коне эльф смотрелся бы глуповато, она отступила на шаг и потерла подбородок. — Однако. Очень ненадежная защита, знаете ли.

— Знаем, — я кивнул. — Именно поэтому мы избегаем любых столкновений с длинноухими. Но, нам очень нужно пройти в Атаракс. Мы знаем, как это сделать, не проходя в ворота…

— Подземные туннели, ну конечно же, — знахарка задумалась. — О них мало кто знает. Точнее, местные знают, шахтеры много чего знают о недрах вокруг, но они никому своих секретов не выдают. А передо мной вы зачем открылись?

— Нам нужно будет где-то оставить лошадей, — мой конь переступил с ноги на ногу и всхрапнул.

— Оставляйте, у меня есть небольшая конюшня, два красавца как раз поместятся, — она пожала плечами. По ее виду было ясно видно, что помогать нам изо всех сил она не стремится, да что уж там, знахарка даже не представилась, и я даже не знал, как к ней можно обращаться. Но и просто послать нас ей не хотелось.

— Не сейчас, — взял слово Диран. Она повернулась в его сторону и внимательно осмотрела, не пропустив ни бледную кожу, ни чуть выступающие клыки. — Нам нужно сделать еще одно дело, прежде чем мы спешимся и дальше пойдем пешком.

— Как знаете, — она пожала плечами. — Иллюзию не забудьте установить. Тракт возле столицы обычно весьма оживлен.

Я только хмыкнул от такого намека на то, что нам пора бы сваливать. Но лично мне знахарка понравилась. Никаких заверений в вечной дружбе, никаких обещаний, ничего, что могло бы ее хоть как-то дискредитировать. Вот коней можете оставить, они твари бессловесные и за общую ущербность голов хозяев не в ответе. Думаю, что мы в итоге сработаемся. Повинуясь какому-то импульсу, я приложил два пальца ко лбу и отсалютовал хмуро смотрящей на меня женщине. После чего развернул коня и поехал по тропе в сторону тракта. Диран вскоре присоединился ко мне, и вдвоем мы соорудили иллюзии, вернув их на место.