Валентин захлопнул рот и несколько раз моргнул. Ай да Баратынский! Вот уж никогда не подумал бы, что он умеет так изъясняться. Принц и тот слушает с неподдельным интересом!

    -  Последние две недели я формировал модель так называемой амперской катастрофы… - продолжил между тем Баратынский.

    Валентин хлопнул себя по лбу. Время!

    Вспыхнувшие на мгновение виртуальные часы показали семнадцать ноль-ноль.

    Черт, подумал Валентин. Вот так всегда, на самом интересном месте.

    -  Прошу прощения, - перебил он Баратынского. - Мне пора домой. Надеюсь, вы без меня справитесь? - спросил он, обращаясь к принцу.

    Акино на секунду задумался, а потом молча кивнул.

    Мгновение спустя Валентин оказался посреди собственной прихожей. Потянувшись после короткого заряда холода, который всегда сопровождал Т-перемещения, он с сомнением покачал головой. Странно, о чем это думал принц в последнюю секунду? Уж не собирался ли он попросить меня остаться?

    -  Надо же, - услышал Валентин насмешливый голос Дианы. - Минута в минуту! Да что это с тобой, Шеллер?

    Валентин повернулся и цокнул языком от восхищения. По случаю званого вечера Диана вырядилась в вечернее платье девятнадцатого века. Ее обнаженные плечи могли вскружить голову даже видавшему виды факиру Фалеру.

    -  У факира нет ничего, кроме его репутации, - пробормотал Валентин первое, что пришло в голову. - Надо же выполнять свои обещания…

    -  Какие обещания? - удивилась Диана.

    -  Как! - в притворном возмущении воскликнул Валентин. - Ты не помнишь? Ранним пасмурным утром, сразу после Армагеддона, что я говорил, гладя тебя по голове и умоляя не плакать?

    -  Что мир никогда больше не будет прежним? - вспомнила Диана. - Неужели ты говорил это всерьез?

    -  А когда раньше я приходил вовремя? - победно усмехнулся Валентин. - Не прошло и трех недель, а мир изменился до неузнаваемости!

    -  Твои успехи поразительны, - сказала Диана с обворожительной улыбкой. - Но сейчас тебе предстоит новое испытание. Ты уже решил, какой костюм наденешь сегодня вечером?

    Валентин опустил глаза, быстро оглядев рубашку и брюки. В принципе не мешало бы их погладить, но, наверное, сойдет и так…

    -  Даже и не думай, - Диана мгновенно разгадала его мысли. - В таком виде тебя никто не оценит. У меня есть идея получше!

    Может быть, мне того и надо, чтобы никто не оценил, подумал Валентин. Но вслух этого говорить не стал.

    -  Какая идея? - спросил он, как от него и требовалось.

    -  Костюм факира! - воскликнула Диана, делая шаг вперед и заглядывая Валентину в глаза. Видимо, в этих глазах не отразилось должного восхищения, и Диана разразилась рекламной речью. - Валька, половина гостей даже не знает, что ты - факир! Представляешь, как это будет здорово? Познакомьтесь, это Фалер. Факир Фалер!

    -  Бонд, - машинально поддакнул Валентин. - Джеймс Бонд.

    -  Ты все понял! - восхитилась Диана. - Давай, быстрее одевайся, двое гостей уже ходят вокруг стола и вот-вот начнут пожирать салаты!

    -  Ну так развлеки их пока, - посоветовал Валентин.