А затем я внезапно подумал вот о чём.

- Мэл, а нам поверят, что это мы от разбойников отбились и теперь везём их на суд, а не сами разбойники, а пленники - честные люди? - спросил я у неё.

- Ой, не знаю, - ахнула она, потом сказала. - Мои родители подтвердят, что я была похищена. А я скажу, что вот эти люди и были похитителями.

Я криво усмехнулся в ответ на такую наивность.

- А по дороге? А на въезде в город? - спросил я. - Что скажет стража, когда увидит нас с этими связанными телами? И как тут отно... гхм.

Чуть было не прокололся, задав вопрос про магов, как они тут соотносятся с социумом. Думаю, местные точно в курсе и такой вопрос аналогичен американскому "а у вас по Москве медведи свободно ходят или их выгуливают в специальных местах?".

- Не знаю, - ещё сильнее смутилась девчонка и вдруг вскинулась. - У них на руках должны быть метки, если они преступники. Специально ставят такие ворам и убийцам, изгоям.

- Где на руке?

- Вот тут, - она ткнула себя в верхнюю часть плеча, почти на самом суставе.

Я вооружился ножом и склонился над первым бандитом, зажал пальцами ткань рубашки, оттянул и ткнул ножом, проделывая прореху.

Потом уже поработал клинком как следует, разрезая рукав до самого локтя.

- Рубашку продать можно было бы, - совсем тихо произнесла девчонка за моей спиной и тяжело вздохнула. Блин, вот же настоящая купеческая дочь, всё ей продать - от белья пленника до расколотой пустой бутылки.

К слову, на руке у бандита метка имелась - огромная разноцветная и яркая татушка, состоящая из геометрических фигур, которые, словно, двигались.

- Эта метка?- поинтересовался я и ткнул кончиком ножа в рисунок на коже, не обратив внимания на дёрнувшегося бандита и что-то прошипевшего нелицеприятное.

- Вроде бы, похожа, - неуверенно ответила девчонка. - Я только два раза видела, как палач ставил их на городской площади преступникам.

- Похоже у ней, - проворчал я, переходя ко второму бандиту и проверяя наличие метки. - Ага, и тут партаки имеются.

А вот когда я решил проверить на наличие клейма колдунью своим способом, Мэл чуть в ноги не повалилась, умоляя не портить дорогую, просто дорогущую мантию, за которую любой торговец выложит не менее десяти золотых монет.

- Только дёрнись, - предупредил я колдунью, разрезая на той верёвки.

Потом сам же снял с неё мантию, так как пленница не могла пошевелить ни рукой, ни ногой после пут, с таким усердием её связала Мэл. Под мантией была надета ночная рубашка до икр или нечто похожее, так что, голой женщина не оказалась. Правда, моя помощница только обрадовалась, будь так, уж очень ей хотелось отыграться за перенесённые унижения ранее. Метка нашлась на том же месте, что и у мужиков, но несколько отличалась размерами и цветами.

Успокоив свою совесть, я заново связал женщину, причём, без садистских наклонностей, чтобы сберечь ей руки с ногами и не терять время на постоянное связывание-развязывание в пути.

Уф, вот почти и всё, осталось нагрузить на вторую лошадь узлы с отобранным барахлом, забраться самому в седло и катить, куда глаза глядят. Вторая лошадь была запряжена в телегу с пленниками и остальной часть трофеев, которые Мэл уговорила меня не выбрасывать.

От пещеры куда-то тянулась широкая тропа, набитая лошадиными копытами и колёсами повозки, вот по ней мы и тронулись в путь. Уже через пятнадцать минут я плюнул на скорость и достоинство, слез с лошади и пошёл пешком, не в силах терпеть неудобство и боль в ногах.

Через два часа плутания по полям и лесам мы выбрались на мощённую дорогу и очень скоро увидели дорожный столб с большим дощатым щитом, на котором раскалённым прутом было выжжено:

Винтекр - 90 лиг.

Ладег - 14 лиг.

Шапруад - 391 лига.

Стотсбон - 76 лиг.

Стрелки имелись, но указывали они в чащу и поля, по которым мы уже устали сбивать ноги.