Одежда пленника преимущественно состояла из тонкой кожи и замши. Вместо сапог, ботинок или даже простых лаптей лучник носил какие-то чулки из очень толстой кожи.

Самый главный сюрприз меня ждал, когда я решил рассмотреть рожу противника и плеснул на неё воды из трофейной фляги, после чего обтёр пучком листьев.

- Эльф?! - поразился я.

Мой пленник оказался представителем этого лесного племени. Молодой, но тут можно и ошибиться, так как ушастики чем-то похожи на некоторых азиатов с Земли, которым одинаково можно дать и тридцать лет, и пятьдесят. Этот выглядел моим ровесником, но вполне мог уже разменять полвека.

Не поленившись, я вернулся к трупу и убедился, что тот так же имеет чуть удлиненные и заостренные уши и примерно такой же возраст, что и его товарищ.

- Ты меня понимаешь? - я опустился на корточки перед связанным эльфом. - Не криви рожу, знаю, что понимаешь. Вы первыми напали на меня, хотели убить, я ответил тем же и победил, так как сильнее и лучше подготовлен, это ясно?

Эльф продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом, не пытаясь ответить.

- Вы попытались взять мою кровь, а я взял вашу, поэтому в расчёте. В следующий раз тебе может улыбнуться удача, и погибну уже я, это в твоём праве - отомстить. Но для этого тебе нужно выжить, тебе это ясно эльф? Хочу договориться: ты выводишь меня к человеческому жилью, а я тебя отпускаю.

И опять меня тот проигнорировал.

- Есть другой вариант, - уже гораздо злее произнёс я. - Прикончу тебя и брошу здесь, будете гнить на пару со своим товарищем.

И тут он хрипло произнёс:

- Дай мне его похоронить.

- Что? Похоронить? Да пожалуйста, только учти, что сбежать не дам, - ответил я ему.

Я освободил ему ноги от тугих пут и заново перевязал длинным ремнём, который срезал с его мешка. Только потом освободил руки. Дальнейшие полчаса прошли в неспешном осмотре окружающих деревьев. Эльф ковылял к одному из лесных гигантов, касался ствола ладонями и некоторое время изображал столб, после чего шёл к следующему. Свой выбор сделал на дереве с гладкой блестящей тёмно-коричневой корой, с листвой, очень сильно похожей на дубовую, но больше почти в три раза.

Здесь он остановился и сообщил:

- Нужно похоронить моего брата в этом месте.

- Хорони, - пожал я плечами, - только быстро. Если необходимы особые ритуалы, вроде пения ночного кузнечика в безлунную ночь, то я просто перережу тебя горло и пойду искать дорогу самостоятельно.

Тот зло посмотрел на меня, но ничего не ответил. Без моей помощи перенёс к выбранному дерево труп, раздел его и без сожаления выбросив рваную окровавленную одежду прочь, потом стал лопаткой из рога копать землю под стволом дерева. При этом срубал только мелкие корешки, те, что были тоньше карандаша, остальные осторожно освобождал от земли и сдвигал в сторону, или подкапывался под них.

- Быстрее, эльф! - поторопил я его спустя полтора часа, когда он углубился всего лишь ниже колена. - Быстрее!

Когда яма была отрыта до середины бедра, эльф выбрался из неё и стал обрывать листву с деревьев и кустов. Всё это он укладывал на дно могилы, потом, когда там оказался труп его товарища, засыпал листвой его, а сверху набросал землю, которую тщательно умял.

- Теперь я могу отвести тебя к людям, - сообщил эльф, когда закончил с похоронами. - Пошли.

- Не торопись.

Стреноженный пленник будет плестись слишком медленно, постоянно заплетаясь и цепляясь верёвкой за траву, поваленные деревья, сучья.