— Хотеть не вредно! — хохотнула Аманда. — А тебе его дадут? Ты что, хочешь исчезнуть на полгода, а потом как ни в чем не бывало вернуться в газету и занять прежнюю должность? Ну-ну!

— Я прекрасно понимаю, что свое место в отделе потеряю. — Шейла вздохнула. — Ну ничего! Придется снова заняться текущими репортажами. На днях переговорю на эту тему с главным.

— А если откажут? — гнула свою линию Аманда. — Что тогда?

— Не знаю. — Шейла пожала плечами. — Скорее всего, уволюсь.

В ту ночь Шейла долго ворочалась без сна. В голову лезли ненужные воспоминания. Господи, ну почему она все время мучает себя? Она что, мазохистка? Жаль, что нельзя нажать на клавишу, как в компьютере, и стереть из памяти все то, о чем лучше забыть. Все это глупости, глупости…

А память снова и снова услужливо напоминала о том, как ей было хорошо с Артуром, и о том, как было горько и обидно, когда все кончилось. А ведь сначала все у них было так замечательно!..

— Шейла, ты где? — раздался из холла голос Артура. — Муж пришел! Почему меня не встречают с улыбкой и с ужином?

— Я здесь! — отозвалась с кухни она. — Как раз готовлю ужин…

По случаю Дня святого Валентина Шейла решила испечь пирог. Хотела удивить Артура. Она бросила взгляд на свое отражение в темном окне и усмехнулась. Хотела удивить мужа — и ей это удалось! Вся в муке — даже кончик носа уделала! — в старых джинсах и ковбойке Артура, даже причесаться толком не успела…

— Крошка, ну и видок у тебя! — с улыбкой сказал Артур, входя в кухню. — Ого, какой макияж! Ты не находишь, что с пудрой несколько переборщила? Особенно на носу.

— Издеваешься? Эксплуататор! — Шейла напустила на себя обиженный вид. — Ужин ему подавай, видите ли…

— И улыбку! — Он подошел и чмокнул ее в нос. — Что это? — Он облизнулся. — Вроде бы мука?

— Пеку тебе пирог. — Она прижалась к нему. — А что это ты прячешь от меня за спиной?

— Подарок по случаю Дня Валентина.

— Подарок? — просияла Шейла. — Для меня?

— Нет, для нашей соседки, миссис Хаттэвей! — расхохотался Артур. — Ну конечно же для тебя, дурашка ты моя!

— Ну раз такое дело, у меня тоже для тебя кое-что есть! — заявила Шейла и попыталась обойти его сзади, чтобы рассмотреть, что же он там прячет.

Однако ее маневр не удался.

— Кое-что? — Артур изобразил глубокую задумчивость. — Что именно?

— Сюрприз! — Она представила себе Арти в новых плавках и разулыбалась. — Только сначала покажи свой подарок.

— Обожаю сюрпризы! — улыбнулся он и протянул ей коробку, перевязанную алой шелковой лентой, с двумя алыми сердцами на крышке. — С Днем Валентина тебя, детка!

Шейла схватила коробку, торопливо развязала ленту, сорвала крышку и ахнула от восхищения.

— Арти, ты у меня самый-самый! — В коробке лежала коротенькая ночная рубашка из тончайшего шифона изумрудного цвета. — Какая прелесть!

— Под цвет твоих глаз. Нравится? — улыбнулся Артур. — Значит, не зря купил!

— А я так и знала, что ты именно так скажешь! — Она обвила его за шею руками. — Между прочим, я всегда угадываю, что ты собираешься сказать.

— Так уж и всегда? — поддразнил ее он.