– На сегодня хватит. – Эрик поднял вверх ракетку, подошел к сетке и начал объяснять Роуз, подкрепляя свои объяснения пластичными жестами: – Готовясь к удару слева, подавай вперед плечо. А в общем, неплохо. Сегодня ты старалась, я доволен тобой, – добавил он, ободряюще взглянув на нее.

– Тогда я заслужила поцелуй. – Она подставила молодому человеку вытянутые губки.

Эрик отстранился.

– Знаешь, – проговорил он, зачехляя ракетку, – давай вернемся к отношениям тренера и ученицы. – Я тебе не раз говорил, – он понизил голос, – что мне не нравится то, к чему мы пришли в результате твоей… чрезмерной настойчивости.

– Тебе не нравится мое тело? – возмутилась прелестная бесстыдница. – Ты же говорил, что я хороша в постели…

Эрик возвел глаза к небу и развел руки в стороны, давая понять, что у него просто нет слов, чтобы выразить свое возмущение. Однако через мгновение повернулся к ней.

– Послушай, – он чеканил каждое слово, – я каюсь, что позволил тебе соблазнить меня. Ты очень хорошенькая, а я все-таки мужчина… К тому же ты вела себя настолько откровенно, что…

– Что ты, бедненький, не удержался, – парировала Роуз, – и переспал со мной…

– Давай уж по-честному. – Эрик чуть повысил голос. – Ты попросила проводить тебя до спальни, солгав, что боишься привидений, которые по ночам появляются в твоем коридоре. Потом ты сама затащила меня за руку в комнату и защелкнула замок. Так было дело?

– Ну и что! – беспечно бросила Роуз. – Просто мне захотелось посмотреть, какой ты в постели. Ты же не лишил меня девственности. Что ты так переживаешь?!

Эрик расхохотался.

– Меня просто поражает твоя непосредственность, – воскликнул он. – Полное отсутствие представлений о стыде, девической чести…

Теперь расхохоталась Роуз.

– Не смеши меня! – Она тряхнула своей рыжей копной. – Ты говоришь глупости: стыд, девическая честь… Не хочешь спать со мной – не спи, заниматься любовью буду с Биллом Ривзом. А заниматься теннисом я хочу с тобой, – капризно заключила она свой монолог.

Эрик усмехнулся и облегченно вздохнул, порадовавшись, что избавился от тяготивших его отношений.

– Пойду, отдохну немного. – Он махнул ей рукой и направился в сторону своего домика, стоявшего в глубине сада, намереваясь отоспаться перед задуманным мероприятием.

– Приходи обедать к пяти часам! – крикнула вдогонку Роуз.

Эрик неопределенно пожал плечами. Роуз еще некоторое время смотрела ему вслед, потом, напевая, быстро пошла к дому. А садовник, наблюдавший за ними из оранжереи, усмехнулся и, покачав головой, взялся за газонокосилку.

– Я польщен, – поклонился Эрик. – Но у меня действительно важная причина…

Молодой человек отошел к окну и, не поворачиваясь, проговорил:

– И эта причина связана с событиями, происшедшими в этом доме позапрошлой ночью.

Не оборачиваясь, он услышал, как опрокинулся стул, с которого, по-видимому, вскочил мистер Дагс.

Эрик продолжал стоять у окна, спиной чувствуя, как пристально смотрит на него хозяин.

– Что вы имеете в виду? – произнес Рон сдавленным голосом.

– Ну… всю эту историю, связанную с красивой дамой, – небрежно проговорил Эрик, медленно поворачиваясь к нему.

Лицо хозяина побледнело и исказилось от ужаса. Он неловко поднял стул и в изнеможении опустился на него, откинувшись на спинку.