— Лучше ты будешь воспитывать их один с помощью няни, которая не будет ронять чашки с кофе на дорогой ковер, бить хрустальные кувшины…

— И которая не будет прыгать с Уолтером через веревочку, кружиться с ним в танце, не будет любить всем сердцем… — с нежностью закончил Макс. — Разве ты не видишь, что ты можешь дать им?

— А что я могу предложить тебе? — тихо промолвила она.

— Ты для меня — все. Я уже говорил тебе об этом. Ты освещаешь мою жизнь ярким светом. Я хочу жить с тобой целую вечность…

— Ничего не бывает вечным! — воскликнула она с горечью. Тарелка с куском торта упала с ручки кресла на ковер. — О, черт! Это уже слишком! — Лаура затравленно посмотрела на Макса.

А тот смеялся, закинув голову. Смеялся громко, от души. У него даже слезы выступили на глазах.

— Я люблю тебя, солнце мое, — с нежностью произнес Макс.

— Я рада, что насмешила тебя, — обиженно всхлипнула Лаура.

Макс бросился к ней и крепко обнял.

— А теперь послушай меня. Ты должна выйти за меня замуж, потому что любишь меня. Когда мы вместе, мы счастливы. Ты любишь детей. Не мучай меня…

— Я не могу стать твоей женой! — выкрикнула Лаура и от отчаяния стала колотить кулачками грудь Макса. — Не могу! Хочу, но не могу!

Макс замер, затем отстранил ее от себя.

— Ты… Ты… замужем?

— Нет.

Из груди Макса вырвался вздох облегчения. Он смотрел на Лауру в упор, пытаясь по ее глазам угадать причину отказа.

— Дорогая, может быть, ты серьезно больна, а?

— Нет! — Лаура поняла, что Макс не отстанет, пока не добьется правды. — Ты хочешь иметь детей.

— Конечно, хочу! — просиял он. — Много детей. Братишек и сестренок для Уолтера и… Что такое? Ты не хочешь? Лаура! Скажи хоть что-нибудь!

Макс заставил ее поднять голову. Глаза Лауры были полны страдания.

— Я не могу иметь детей.

Макс опустился на колени. Лаура видела, как он пытается осмыслить услышанное.

— Боже, каким же мукам я тебя подвергал — мне даже трудно в это поверить, — побледнев, прошептал он.

Слова Макса поразили ее. Лаура думала, что он расстроится из-за того, что она бесплодна, но он, оказывается, разозлился совсем по другой причине.

— Ты хочешь иметь своих детей, и это вполне естественно, — мягко сказала Лаура. — Ты богат, хорош собой, любая женщина с радостью пойдет за тебя, и вы…

— Нет. Мне нужна ты.

— Но я не могу…

— Это не имеет значения. — Макс встал и наклонился к ней.

— Имеет! Очень скоро ты бросишь меня, потому что…

— Нет. Я буду любить тебя всю жизнь. У нас уже есть дети — Уолтер и Сью. Мы покажем тебя лучшим специалистам, и, кто знает?..

— Нет. Лечение мне не поможет.

— Но… — Макс удивленно вскинул брови. — У тебя нет шрама.

— Да уж, заштопали меня на славу.

Пока они разговаривали, Лаура все время размышляла над тем, сколько еще она сможет вот так спокойно говорить на самую душераздирающую для нее тему. Когда эта странная невозмутимость исчезнет и ее охватит ужасающее ощущение катастрофы? Она немедленно попросит Макса отпустить ее, чтобы каждый из них шел своей дорогой. Это означает, что она больше не увидит детей. Глаза Лауры стали влажными.

— Когда это произошло? — тихо спросил Макс.