— О нет! Но не узнать символ уважения одного из наследников — это непростительно для уважающего себя руха. Наверное вы прошли вместе через славную битву, раз заслужили его признание⁈

Мы устроились у огня, что за время отсутствия лишь слегка опал, следом принялись разделывать рыбу и готовить её для жарки. Процесс хоть и грязный, но при некоторой сноровке довольно быстрый. А руху сноровки было не занимать, сразу видно опытного путешественника.

— Они вместе с рухом защитили одну из деревень вблизи Тёмного леса, — ответ пришёл откуда я не ждал: из тени.

Если точнее, то со стороны палатки карни, который как я полагал, уже спал. Но нет, Жукат бодрствовал и после сказанных слов вышел к нам. Конечно я не ожидал подобного, но тем не менее дружелюбно кивнул на место рядом.

— Присоединитесь? Думаю, Монис будет не против поделиться с новым соратником добычей.

— Буду только рад! Ужин лишь сытнее, чем больше круг друзей!

Жукат колебался с десяток секунд, но после того как он сказал первое слово, первым влезая в разговор, отступать ему было некуда, а потому он устроился рядом и тоже принялся разделывать рыбу. Я же решил уточнить:

— Вы были в той деревне? Честно говоря не припомню вас там…

— Нет. Меня там не было, — буркнул карни. Но поняв, что для разумного решившего разделить ужин с другими он грубоват, всё же пояснил: — Я слышал о вас в форте «Тёмного леса». О вас много говорили. О предателе из клана «Последователей Илимия». Об испытании в «Тёмном лесу» и о том, что вы его прошли. Это долго обсуждали.

Эх, моя слава уже начинает меня опережать. Скоро стану медийной личностью. Точно, политиком стану! Дерека буду везде представлять. Или лучше сразу в лидеры расы, как Ирис предлагает?

Как бы то ни было, но и собеседник попался интересный. Из «Тёмного клана», но при этом добравшийся до самых границ альвов. Его история должна быть очень интересной.

— Удивлён. Даже немного польщён, — я устроил очищенную и разделанную рыбу над огнём. — Хотя в одном пункте у тебя устаревшая информация, друг мой. Дерек больше не предатель из клана «Последователей Илимия». Он теперь его лидер.

— Ох, как быстро меняется мир! — засмеялся рух. — Вот и предатель стал правителем. Ну а пройдёт несколько дней и пятёрка неизвестных героев защитит оплот новой расы от преступников.

— Думаю, лидер расы альвов немного расстроится, когда узнает что вы назвали его и его людей преступниками, — удивлённые взгляды сосредоточились на карни. Обычно столь громкими заявлениями не бросаются просто так и наш гость не стал нас разочаровывать: — Не стану скрывать я не в восторге от нашего временного лидера и решил послушать о чём он болтает со «своей». Как выяснилось, Никон знает несколько больше, чем говорит. Например о том, что слухи об экспедиции в горы на поиски оплота новой расы среди верхов альвов ходят давно. Что в эту экспедицию отправилось альвов достаточно, чтобы устроить войну не хуже, чем на границе с карни, например в том же Прайме.

— Ты уверен? — не мог я не спросить. — Если одна из рас-соседок взялась за активные поиски Протеуса… Подобное может оказаться для нас очень плохой перспективой.

Это я ещё мягко выразился. Всё становится не просто плохо. Это катастрофа! Тут дело пахнет не несколькими отрядами, а десятками, а то и сотнями. Если мы выбьем пять-десять поисковых групп, это никого не остановит.

За первыми потеряшками придут новые враги, а за ними ещё и ещё, до момента когда уже мы станем «потеряшками».