- Большие новости, Заноба! Кое-кто вернулся!

- Оооххх! Неужели это вы, мастер?!

Заноба и я, старательно притворяясь, будто ничего не случилось, радостно обнялись. Без какой-либо напряженности. Заноба мой друг. Я ничего не видел. Ничего не было.

- Вы вернулись довольно быстро, я слышал, путь должен был занять два года.

- Ну, много чего случилось и я постарался обернуться побыстрее.

- Успеть за шесть месяцев сделать то, на что должно было уйти два года... Как и ожидалось от вас, мастер!

Я осмотрелся вокруг. Повсюду куклы. Куклы самых разных народов и бронзовые статуи. Я хорошо знаю лабораторию Занобы, но, вероятно из-за того, что мы не виделись некоторое время, я чувствую настоящую ностальгию. За то относительно недолгое время, что меня здесь не было, количество вещей в комнате ещё больше возросло. В частности, рабочий стол Джули весь заставлен глиняными фигурками. Похоже, даже когда меня не было рядом, она не забывала усердно заниматься.

- А где Джули и Джинджер?

- Они вдвоём ушли за покупками. А поскольку им надо купить кое-что, что продаётся лишь в вечернее время, они не вернутся до самого вечера.

Ясно, так вот почему он устроил себе свидание с куклой. Такая возможность вероятно редко даётся, возможно я сделал нечто плохое.

- Ох, мастер... Что случилось с вашей рукой?

Внезапно Заноба заметил мою левую руку. Помрачнев, он посмотрел на руку, от которой кроме запястья ничего не осталось.

- Так получилось. Это был мой промах.

- Что за враг был настолько силён, что вы, мастер, потеряли руку?

- Это была Гидра, на которую не действовала магия.

- Гидра. Ну, это большое чудовище.

Заноба положил руку на подбородок, задумавшись о чём-то. Если подумать, в том бою нам не хватало чистой физической силы атаки. Если бы Заноба был с нами, возможно, одолеть гидру было бы проще. Впрочем, уже слишком поздно говорить об этом.

- И на неё не действовала магия, для вас, мастер, это наверняка был тяжёлый бой.

- Да. И не только это. Даже если отрубить ей голову, она сразу отращивала новую. Это было по-настоящему тяжело.

- Хохх, и как вам удалось одолеть её?

- Отец... Наш фехтовальщик рубил ей головы, а я прижигал обрубки.

- Ясно. Теперь понимаю. Эту идею о прижигании ведь предложили вы, мастер?

- Я просто слышал раньше про похожую ситуацию.

Думая о той битве я не смог удержать тягостный вздох. Хоть у нас и был план сражения, всё закончилось вот так. Чем больше меня хвалят, тем более несчастным я себя чувствую.

- Вы выглядите так мрачно.

- Хоть мы и победили, слишком многое мы потеряли в том бою.

- Ясно, - Заноба взглянул на мою руку и понимающе кивнул.

- Раз уж так сложилось, думаю сейчас самое подходящее время.

Радостно улыбаясь, Заноба двинулся к своему рабочему столу. С шумом он принялся рыться в самом нижнем ящике.

- Пожалуйста, взгляните.

То, что он выудил из ящика оказалось моделью руки. Хотя нет, это не то. Для руки, форма немного странная. Судя по внешнему виду, это скорее рукавица. Или может перчатка.

- Что это такое?

- Хе-хе, это результат последних шести месяцев исследований.