Звонил телефон.

Даосов на ощупь нашел трубку, поднес ее к уху.

– Алло?

– Шан Римпоту? – хрипловато отозвалась трубка. – Это ты, Шан Римпоту?

– Это Царицын, – сказал Даосов. – А вы, наверное, в Лхасу звонили.

– Я тебе покажу Лхасу! – гневно сказала трубка. – Ты что, Даосов, мозги заспал?

Только тут Даосов припомнил, что Шаном Римпоту его звали в период ученичества в дацане, и догадался, что ему звонит малый российский лама.

– Виноват, – спуская босые ноги на прохладный пол, сказал он.

– Виноват! – передразнил его малый лама. – О нем, понимаешь, заботишься, сам недосыпаешь, ночами ему звонишь, а он… Как у тебя дела? Все в порядке?

– Достают меня здесь помаленьку, – признался Даосов. – А я, честное слово, ни сном ни духом… Понять не могу, что они ко мне привязались. На днях даже грузовиком давить пытались.

– Знаю, – прервал его малый лама. – Кое‑что я уже выяснил.

– Верхние? Нижние? – обрадованно поинтересовался Даосов.

– Не по телефону, – сказал малый лама. – Медитируй, Шан, медитируй. Спрашивай у богов.

В трубке затрещало, и связь прервалась.

Даосов послушал еще немного, потом раздраженно брб– сил трубку на рычаги и вздохнул. «Медитируй! – передразнил он. – Только и дел у меня, что по два дня беспрерывно поклоны бить и мантры распевать! Взял бы и намекнул, если такой шустрый. А еще бы лучше – вообще не звонил!»

Он лёг в уже успевшую захолодеть постель, накрылся легким одеялом и в который раз за этот вечер с досадой подумал, что зря он не остался у Натальи, нервы целее были бы.

Вместе со сном пришел все тот же черт. Сел на край кровати, внимательно посмотрел на Даосова и обидчиво дернул пятачком.

– Ты трубку‑то не хватай, – сказал черт. – Поговорить же надо!

«О чем?» – с досадою подумал Даосов.

– О Гоголе, – сказал черт и нехорошо, с подвизгами, засмеялся. – Вот возьми его «Мертвые души» и перечитай.

– Слушай, – не выдержал Даосов, – валил бы ты! И без тебя тошно. Если уж ты такой заботливый, объяснил бы, кто на меня охотится.

Черт поскучнел, тяжело вздохнул и нервно покрутил кисточкой хвоста. Так свободный таксист ключиком на пальце крутит. Или проститутка, показывая, что жилплощадь для любви у нее имеется.

– А ты знаешь, что Гоголя живым в гроб положили? – неожиданно сказал черт.

– Ну и что? – без особого любопытства поинтересовался Даосов.

– А то, – сказал черт. Подумал и добавил: – Дурак ты, Даосов!

«Слушай, – недовольно подумал Даосов. – Катился бы ты к себе… Мне завтра вставать рано!»

– Ладно. – Черт встал с постели и принялся расплываться по комнате. – Если случится чего, сам себя вини!

– Эй, эй, – сказал Даосов, открывая глаза. – Погоди, В комнате было пусто, но явственно пахло серой.

Глава 9

Игорь Дмитриевич Куретайло явился на работу не в самом добром расположении духа. Любовница Аннушка на дачу ехать отказалась, причина для того у нее оказалась чисто женская и ежемесячная, а без нее все дачные прелести свелись к окучиванию грядок с помидорами и распитию бутылки «Смирновской» с соседом, отставным бронетанковым полковником Николаем Никаноровичем Агафоновым, который и на пенсии со всеми разговаривал командным басом.