— Глупая! — цыкнула на нее тетя Катя. — Лежи. Я тебе почищу и отварю.

— Да я уже ничего. — Губы Марфы страдальчески улыбнулись.

— Попробуй! — крикнула тетя Катя. — Полотенцем к койке прикручу! Так огрею! — Она даже замахнулась на Марфу тазом.

И тетя Катя ушла чистить картошку, так хлопнув дверью, что все непрочное дощатое сооружение, обтянутое выцветшим брезентом, задрожало.

Вечером, узнав о случившемся, Борис покачал головой.

— Как нехорошо все получилось, а? Может, найти что-нибудь другое?

Его сразу же поддержала Вера, придя из парикмахерской, где работала мастером.

— Хоть к нам. Уборщица нам нужна.

— Подметать волосы и подносить горячую воду для бритья? — спросила Марфа.

— Хотя бы. У тебя ведь не работа, а отрава. Вредный цех.

— Может, и правда? — спросил Борис.

— А кто же тогда защитит моего мужа от мошки? Вы думаете, мне приятно смотреть на этот заплывший глаз и опухший нос?

— Да, — сказал дядя Федя, — нельзя тебе уходить от мошкодавов, куда же мы все тогда денемся? Заест нас гнус.

18

Проснулся я очень рано, зевнул, потянулся.

Борис уже сидел на койке и зашнуровывал лыжные ботинки.

— А где Марфа? — спросил я.

— Ушла.

Я просто не поверил.

— Вчера помирала, а сегодня ушла? Не могла получить больничный лист! Вот дурочка!

И тут… Ну, об этом я мог бы не рассказывать. Словом, тут Борис дал мне затрещину.

— Не смей так говорить о старших!

— Да я ведь не хотел сказать, что она глупая, она просто имела все права…

— Мыться! — сказал Борис. — Живо.

Я махнул рукой: даже слушать не хочет. И вышел из палатки.

Я нажимал поршенек, намыливал руки, морщился от попавшего в глаза мыла и думал про Марфу: то спокойно сидела на своей почте, взвешивала бандероли, стучала молотком-штемпелем по маркам, дома ползала по грядкам и, вредя «Ракетострою», заставляла нас с Колькой таскать воду на огород, а потом вдруг приехала сюда, в эту дырявую, старую палатку, и теперь ездит на машине с аэрозольной установкой по разбитым дорогам строительства, и вокруг грязь, вонь, пыль, мошка — ничего хорошего, а она вроде и довольна…

Мы быстро позавтракали.

— Не хочешь спать? — спросил Борис. — Ты чего так рано встал? Спи, пока на работу не идти. Все спят.

— Успеется, — сказал я, с некоторой завистью прислушиваясь к посапыванию Коськи за стенкой.

Борис был прав. Когда мы вышли из палатки, было свежо и солнечно, группками шли на работу строители и ни одного мальчишки. А мир без единого мальчишки и девчонки казался странным и немного чужим.

Мы дошли до тайги.

— Со мной не пойдешь?

Я вспомнил, что сейчас монтеры занимаются скучным делом — роют ямы под опоры, валят лес. И тащиться до них нужно пешком километра четыре. Да к тому же я не забыл и про затрещину. Я, правда, не очень гордый, но и не такой, как Коська.

— Не хочется, — буркнул я.

Признаться, куда занятней было ремонтировать с мальчишками у Ангары деревянную лодку.

— Ну, пока! — Борис зашагал по таежной дороге, высокий и сильный, в синей спецовке и лыжных ботинках.

Я потянулся, зевнул, протер глаза и медленно пошел назад по обочине дороги.

Иногда меня обгоняли порожние самосвалы. Но их было мало. Потом одна за другой прошли три машины с какими-то смешными штуковинами в кузовах.