Внезапно она обратила внимание на то, как хорошо летит Стрига.

— Ой, да ты просто молодец! Когда это ты успел так научиться?

— Не знаю… — честно ответил Стрига.

И тут Белл увидела нечто такое, от чего желудок у нее запел от радости.

— Великое Древо! Великое Древо! Я его вижу!! — завопила она.

— Н-но что это? — спросил Каффин, указывая крылом на огромную стаю сов, мчавшуюся им навстречу.

— Это истребители Стрикс Струмы! — ахнула Белл. Потом вытаращила глаза и прошептала: — И Жар-дружина, и Огненная эскадрилья, и Бубо… И еще Док Яроклюв!

Док Яроклюв отделился от эскадрильи разведчиков, которой командовал, и крикнул:

— Прими командование, Сильвана. Я полечу вперед.

— Это маленькая Белл! — прогремел над морем радостный клич Ночных стражей.

— Что случилось? — встревоженно спросил Каффин.

— Война… — ответил Док Яроклюв. — В шестом царстве. — Внезапно он заметил голубую сову. — Вы оттуда? — Голубая сова слегка покачнулась в полете.

— Да, — тихо ответил Стрига и виновато посмотрел на Белл. — Я солгал, позволив тебе думать, будто я из Северных королевств. Но я не нарочно.

— Это все пустяки, — отмахнулся Док Яроклюв. — Главное, вы спасли нашу Белл. Ее мать совершенно убита горем.

Стрига почувствовал, что желудок его распирает от какого-то огромного чувства.

— Я могу вам помочь! Я сам провожу вас в ту страну, которую вы называете шестым царством. Я знаю путь через Цзун-фун, мне известен проход через дыру в ветре!

— А мы как раз за этим летели к даме по имени Бесс, живущей в Темном лесу, — ответил Док Яроклюв. — Она должна была дать нам указания.

— Не тратьте время попусту! Я сам отведу вас туда. Я знаю, что луноликая сова уже отправилась в Серединное царство. Ее нужно остановить, ибо она ужасна.

— Уж это точно! — вздохнул Док Яроклюв, а затем повернулся к Каффину. — Вы не могли бы проводить эту малышку до острова?

— Конечно.

— Ты улетаешь, Стрига? — спросила Белл, во все глаза глядя на голубую сову.

— Я вернусь. Обещаю.

— Как я смогу отблагодарить тебя за все, что ты сделал?

— Не стоит благодарности. Это я должен сказать тебе спасибо.

«Да-да, — подумал про себя Стрига, которого когда-то звали Орландо. — Возможно, я все-таки нашел способ сократить цикл своей фонцю. Может быть, это стало возможным — наконец-то».

— Но я тоже хочу сделать для тебя что-нибудь хорошее! — заупрямилась Белл.

Голубая сова наклонилась и пристально посмотрела в черные глазки Белл. Малышке показалось, будто бледно-желтое сияние стало растекаться по ее телу, заполняя полые кости.

— Живи простой и чистой жизнью, следуя голосу самой сокровенной части своего желудка, которую у меня на родине называют «хрит».

— Это значит, что не нужно делать украшения из ягод?

Голубая сова тихонько закурлыкала.

— Для начала, дитя мое… Это только начало, — ответил он и начал резко разворачиваться на лету, чтобы присоединиться к соединениям Ночных стражей.

Он был опьянен новым чувством, наполнявшим незнакомой силой его крылья. Желудок его словно ожил, очнувшись от спячки. Он чувствовал себя подтянутым, бодрым и полностью готовым к завершению, к великому моменту, когда проклятый круг разомкнётся и его жизнь станет настоящей жизнью, а не пародией.