Эл улыбнулась и кивнула.

- Он не шутил.

Диана перестала коситься и нахмурилась.

Дмитрий посмотрел на Диану и накрыл ладонью рот Эл.

- Она тебе не поверит, - сказал он уверенно.

Диана посмотрела на него.

- Можешь поклясться, что это правда? - спросила она у Дмитрия.

- Пусть Александр Константинович клянется, он человек чести, а я так, патрульный. Он у нас женат не осколке другого мира, пусть теперь отдувается, как обычно.

Глаза Дианы забегали, она переводила взгляд с Дмитрия на Эл и обратно.

- А ты? - спросила у него Диана.

- А я друг детства, - заверил Дмитрий с нахальной, как показалось Диане, улыбкой.

- Вы издеваетесь? - от обиды на глазах у Дианы выступили слезы.

- Я же говорил, не поверит, - вздохнул Дмитрий.

- Диана, не расстраивайтесь так. Я действительно не совсем человек. Ваша цивилизация мне как мачеха. Она меня воспитала. По форме и воспитанию я - человек, но по происхождению - нет, - сказала Эл.

- Алик знает? - с ужасом выдохнула Диана.

- Да. Пока он сам не узнал, я три раза ему отказывала.

Наступила пауза. Эл смотрела на Диану.

- Дим, принеси водички, - попросила она.

Он ушел, Диана села к столу и постаралась ровно дышать.

- Эл, вы сами можете поклясться, что говорите правду.

- И ничего кроме правды, - заверила Эл.

- А как же Служба Времени?

- Они пользуются моими услугами.

- Ваше начальство знает о вашей способности?

- М-м-м. По-разному, от ранга зависит.

- А двадцатый век?

- Мы там живем, как дома.

- А работаете в будущем?

- Да.

- Эл, это реально?

- За два года такого существования, мы не создали ни одного парадокса. Мне даже начинает казаться, что это миф. Человек считает, что он такая значимая часть мироздания, что может кардинально изменить поток событий. На практике все выглядит прозаично.

- Почему вы мне это рассказываете? - прошептала Диана, волнение не давало ей говорить.

- Потому что вы та из немногих, кто способен понимать такие вещи. Ваше осторожное отношение к выходкам Дмитрия, внимание ко мне, к нам всем, вдумчивость, терпеливое ожидание, анализ, требование объяснений, - все говорит в вашу пользу. Вчера я надавила на вас и мы, признаюсь, ожидали, что вы сдадите нас Карлу или патрулю. Вы так не сделали. Вы до сих пор пытаетесь нас понять. Господину Ванхофферу не повезло, так как вам, он не пьянствовал с Дмитрием в первую же ночь. Вы талантливый наблюдатель, вам хватает широты восприятия, чтобы понять неоднозначность ситуаций, в которых вы оказываетесь.

- Но не теперь. Я ничего не понимаю. Чего от меня ждут?

- Всему свое время.

- А как же Хофман? Я вижу, ваше мнение отличается, оттого, что ожидала я. Дмитрий не ошибся?

- Для вас Димка совершил ошибку, даже с его точки зрения он ее совершил, я уже говорила, он просто попал в естественный, предназначенный ему поток событий. Кто в конечном итоге определяет меру своего участия, если не сам человек. Дмитрий не использовал патрульные навыки, чтобы отыскать мальчика, он не использовал никаких технологий будущего, знание истории. Что же он нарушил?

- Младший Хофман написал, что он был найден необычным способом. Как?

- У Димки способности, которые тут называют психическими, потом будут называть паранормальными, потом экзотизмом. Где тут уникальность метода? Дмитрий - уникум? Так он в любом времени такой.

Вернулся Дмитрий с бокалом воды. Он поставил его перед Дианой.

- Я ничего туда не подмешал. А надо было.

Диана с благодарностью взяла у него воду. Она пила маленькими глотками и молчала. Вода холодила желудок, ум перестал лихорадочно метаться.