— Я сожалею… — на всякий случай произнес он.

— Не надо сожалеть, надо говорить точнее. Сожалений у нас тут хватает и без вас — не знаем, куда их девать.

— Воистину так, — мрачно кивнула Кристина.

— И, говоря по правде, Том, нам это начинает немного надоедать.

— Но чего еще вы от меня хотите? Вчера я рассказал вам все без утайки, честно и откровенно.

— Просто подвиг! — фыркнула Кристина.

— Да уж, — согласилась Рейчел.

Том был удивлен тем, что все почему-то вдруг ополчились против него.

— В конце концов, — продолжала Тоби, — речь идет не только о ваших чувствах. Другие тоже страдают.

«Она что, намекает на Шерон?» Прошлой ночью Шерон превзошла самое себя. Наперекор своему внутреннему голосу, она в ожидании Тома навела в квартире идеальный порядок, расставила повсюду свечи, приготовила ужин и сказала ему наконец то, что так давно собиралась сказать.

Остолбенев секунд на пятнадцать, Том спросил:

— И что, всегда?

— Всегда.

— И даже в колледже?

— С того момента, как я увидела тебя. Почти все, что я делала с тех пор, я делала для того, чтобы произвести на тебя впечатление, или быть рядом с тобой, или, наоборот, уехать как можно дальше от тебя. Ужасно, правда?

— Почему это? — оскорбился он.

— Я имею в виду все это притворство. Непрерывное. Дня не проходило, чтобы я не думала о тебе. Демонстрировала, как мне было приятно, что ты женился. Убеждала себя, что мне не на что будет надеяться, когда узнала, что Кейти умерла. Ну и все прочее в таком же духе.

— Не могу поверить, что это правда, Шерон.

— Да поверь уж. Ты не представляешь, чего мне стоило решиться сказать тебе об этом. Ты сидел у меня в печенках все это время, как мой личный демон, преследовал меня повсюду, я была буквально одержима тобой. И главное, ты в этом был нисколько не виноват.

— Я прямо не знаю, что и сказать.

— Тебе и не надо ничего говорить. И делать ничего не надо. Просто я должна была сказать тебе это, вот и все. Я должна была решиться и поставить тебя в известность.

— Тебе стало легче после этого?

— И легче, и тяжелее.

Они отправились в постель, но слишком многое теперь свалилось на них и мешало: признание Шерон, его собственные признания на сессиях у Тоби, призрак Кейти, который парадоксальным образом тем упорнее преследовал Тома, чем больше он старался отогнать его своими откровениями. У него было ощущение, что над ним нависли в темноте кинжалы, нацеленные на его голову. В результате Том оказался ни на что не способен, и Шерон горько расплакалась.

— Да-да, — подхватила Кристина слова Тоби, — другим тоже приходится сталкиваться со всякими неожиданностями.

Рейчел ласково улыбнулась и сказала:

— Мы хотим сказать вот что: предположим, мы верим в призраков, но что, если это вовсе не Кейти писала на доске?

Том переводил взгляд с одной из них на другую. Ребекка и Рейчел завороженно уставились на него. Тоби пристально рассматривала его, наклонив голову набок. Кристина бессмысленно моргала.

— Скажите нам, что там было написано, — мягко попросила Тоби.

Том прочистил горло:

— Да просто всякие гадости, какие могут прийти в голову подростку.

— Скажите нам дословно.

— Ну, вы знаете. «Учитель…». Ну и тому подобное…

— Держите.