Деньги у него пока что были, и их должно было хватить минимум на месяц.

А что потом?

— Слушай, дорогой, — обратился к нему хозяин прилавка, южанин неизвестной народности, отказывавшийся открыть свою национальную принадлежность и принципиально разговаривавший только на русском, — давай ко мне в продавцы! А то, понимаешь, ходишь без дела, зря деньги тратишь! Будешь работать, помидоры-мамидоры продавать, русских Наташек завлекать, знаешь, какие они согласные?

Бездырдоев поморщился и ответил:

— У меня работа другая.

— Какая-такая работа! — всплеснул руками торговец. — Уже десять дней гуляешь тут, водку пьешь и мои огурцы кушаешь — разве это работа? Мне огурцов не жалко, кушай на здоровье, хоть все съешь, но я не понимаю — что за работа такая?

— Тебе не нужно понимать, — хмуро ответил Бездырдоев, — не спрашивай меня, хорошо?

— Ну хорошо… — торговец развел руками, — не буду. И все равно не понимаю.

Он отвернулся и стал придавать и без того аккуратным кучкам фруктов и овощей совершенную геометрическую форму.

Бездырдоев подумал и решил сходить в рыночную столовую пообедать.

Оттолкнувшись от прилавка, он уже сделал несколько шагов в нужную сторону, но тут увидел перед собой невысокого черноволосого мужчину в неприметной одежде и больших черных очках.

— Шамиль? — вопросительно произнес мужчина.

Бездырдоев напрягся, но мужчина едва заметно улыбнулся и сказал:

— Не беспокойся. Есть интересный разговор. Пойдем куда-нибудь, поговорим без свидетелей.

Бездырдоев внимательно оглядел мужчину, явного южанина, и спросил по-чеченски:

— А ты сам откуда?

Мужчина ответил на русском:

— Говорить будем только по-русски. Чтобы не привлекать внимания.

Непонятная логика собеседника удивила Бездырдоева, но в нем пробудился интерес, и, кроме того, тут же отступила мучившая десять дней скука.

— Ну что же, пошли, если не шутишь, — ответил Бездырдоев, — пойдем в столовую, я как раз туда собирался.

— Пойдем, — мужчина кивнул и, повернувшись к Бездырдоеву спиной, направился к столовой, возле которой неторопливо прохаживались отошедшие перекусить продавцы, большинство из них Бездырдоев уже знал в лицо.

«Не боится поворачиваться спиной, — подумал Бездырдоев, шагая за незнакомцем, — это хорошо. Настоящий мужчина. Но кто же он такой? И что ему нужно?»

Взяв по котлете с картофельным пюре и по двести граммов водки, Бездырдоев и незнакомец уселись за дальний столик и посмотрели друг на друга. Сидевший напротив Бездырдоева человек так и не снял очки, и это раздражало террориста.

Подняв свой стакан, брюнет в черных очках сказал:

— Меня зовут Муса. Тебя — Шамиль Бездырдоев. Выпьем за знакомство.

Бездырдоева неприятно поразило то, что этот непонятный Муса знает его фамилию, но он тоже поднял стакан, и они чокнулись.

— Твое здоровье, — сказал Муса и выпил полстакана водки.

Бездырдоев сделал то же самое, и несколько следующих минут оба были заняты котлетами и картофельным пюре. Наконец, прожевав и проглотив половину порции, Муса цыкнул зубом и достал сигареты.

— Я буду говорить, а ты — слушать. Если тебе что-то не понравится, ты можешь в любую минуту встать и уйти. И нашего разговора не было. Но предупреждаю сразу — у нас длинные руки, и мы не любим длинных языков. Понимаешь?

Бездырдоев молча кивнул.

Такие вещи он понимал, знал он также и о том, что обижаться на это не следует.