– Итак, Стейси Аллен из Фор-Корнерса, штат Индиана. Чтобы спасти свою старшую сестру от грязевой ванны, ты должна ответить на три вопроса. Вот твой первый вопрос. Какое у Аманды хобби?

– Она обожает делать домашнюю работу по математике, – говорю я, и стул наклоняется вперед. – Ой, надо же! – удивляюсь я. – Неужели ошиблась?

– Кем Аманда недавно назначена в школе?

– Э-э… Главным библиотекарем?

ЕЩЕ НАКЛОН.

– Ох, Стейси! Еще один неверный ответ, и твоей сестре не позавидуешь!

Я обдумывала последний вопрос, когда экран телевизора внезапно погас.

– Эй! – оглянулась я. – Это еще что за фокусы?

Аманда отложила в сторону пульт.

– Я не могу сосредоточиться, эта ерунда мне мешает, – заявила она.

– Ты и в закрытом сундуке не смогла бы сосредоточиться! – Я схватила с дивана пульт и снова включила телевизор.

– Выключи сейчас же! – разозлилась Аманда.

– С какой это стати! – упрекнула я. – Если я тебе мешаю, можешь убираться в свою комнату!

– Я в своей комнате не могу работать, – продолжала спорить Аманда, – там все пропахло клеем.

В последнее время моя сестрица трудилась над очередным художественным шедевром. Клей, который она использовала, вонял ужасно. Но ведь это не моя проблема, правда?

Аманда бросилась ко мне и попыталась вырвать пульт. Мертвой хваткой мы обе вцепились в пластмассовую черную коробочку. Крышечка на задней стенке отскочила, и вылетевшие батарейки раскатились по ковру.

– Вот смотри, что ты наделала! – нагло заявила Аманда.

– Я? – моему возмущению не было предела. – Ничего себе!

– Так! – раздался раздраженный мамин голос. – Ну, все! С меня довольно! Выключите этот телевизор, мне надо вам сказать пару слов. Обеим!

Глава IX

Временное перемирие

Когда мама говорит: «Мне надо вам сказать пару слов…», это означает, что на самом деле этих слов будет пара тысяч.

Я думаю, мама специально нагнетала напряжение. Она поставила нас перед собой и начала с того, что наши постоянные стычки доводят ее до помешательства.

– Смотрите! – воскликнула она, хватая себя за волосы. – Седина! Я начала седеть из-за вас!

– Тебе может помочь краска для волос, – посоветовала Аманда.

– Мне могло бы помочь немного мира и покоя! – крикнула мама. – Вот что мне прежде всего нужно. У Сэма режутся зубки. Ваш отец неделями в отъезде. Сроки сдачи работ такие, что с ними и волшебник не справится! И вдобавок ко всему мои дочери ведут себя как герои «Тома и Джерри». Голова идет кругом! Я так долго не выдержу!

– Что я такого сделала? Всего лишь выключила телевизор, – оправдывалась Аманда. – Мне же нужно готовить уроки, правда? Ты ведь сама говорила, что я уделяю этому мало времени. А теперь, когда я пытаюсь заниматься, ты на меня кричишь!

– Мы должны делать уроки в своих комнатах, – возразила я. – Такое правило.

– Верно, – согласилась мама. – Аманда, почему ты не занимаешься в своей комнате?

– Там воняет клеем, – объяснила Аманда.

– И поэтому это нужно делать здесь, перед телевизором?

(Правильно, мам! Давай, скажи ей!)

– А куда же мне деваться? – возмутилась Аманда.