По приезде на место оперативникам несказанно повезло: неделикатно разбудив и подняв на ноги супругов Лагацких — тех самых соседей, за бдительность которых опасалась девушка Маша, выяснилось, что у них имеется запасной ключ от домика Архиповых. На всякий, именно что «пожарный», случай. Засим выносить входную дверь, равно как причинять прочий материальный ущерб чужой загородной недвижимости, не пришлось: обыденно-скучно Шалимов просто провернул родной ключ в родном замке и тихонечко заступил в темноту, держа наготове… Нет, не снятый с предохранителя служебный ствол (много чести!), а всего лишь металлического корпуса ручной фонарик, при необходимости запросто исполнявший роль серьезного ударно-дробящего — испытано неоднократно! — оружия.

Следом за Шалимовым в предбанник зашагнули Серёжа Кравчук и супруги Лагацкие в статусе понятых. А вот сержант Гусимов, подряженный в экспедицию в качестве механика-водителя, остался на улице — контролировать попытку фигуранта, буде таковая случится, покинуть помещение через окно.

Подсвечивая путь фонариком, Шалимов на цыпочках вошел в комнату, отыскал местонахождение выключателя и… одним щелчком развеяв сумрак, выступил из оного. Выступил в сторону тахты, на которой, укрывшись пыльным бушлатиком, мирно посапывал беглый — не «каторжник Сэлдон», но «студент Пронин».

От резкой вспышки света Женя мгновенно вскинулся на койко-месте. Привыкшие к темноте глаза его на мгновение ослепли, а затем сами собой заслезились, оставляя соленую влагу на длинных, почти девичьих ресницах. От коих те же девки откровенно млели.

— А?! Что?!

— Здравствуй, дружок! Тебя, я так понимаю, Женей зовут?

— Д-да… А вы кто?.. Машкин батя? — предположил худший из просчитываемых вариантов Пронин.

И — ошибся.

— Вообще-то, у меня не дочка — сын. Но это как раз неважно. Важно, что ты — Женя Пронин. Так?

— Хм… Допустим. А что?

— Ты уж извиняй, брателло, что разбудили, но, сам понимаешь, служба.

— К-какая служба? — замотал головой Женя, щуря глаза и пытаясь сфокусироваться на голосе.

— Та самая. Которая и опасна, и трудна. Собирайся, поедем.

— Куда поедем?.. Я никуда не!..

— Оп-па! Ты еще оскалься на меня и зарычи! Нет, брат, так дело не пойдет. Серёжа! Товарищ не понимает. Объясни.

— Гражданин Пронин! — по-левитановски торжественно отозвался на просьбу напарника Кравчук. — Вы задержаны по подозрению в совершении преступлений, предусмотренных статьей 264, часть первая, и статьей 265 УК РФ.

Выждав паузу, но так и не дождавшись от Пронина хоть какой-то реакции на озвученное заявление, Серёжа, уже без прежнего пафоса и металла в голосе, поинтересовался:

— Ну чего притих, студент? Думал, само рассосется?

— К-к-ка-какими преступлениями? Что рассосется? Я ничего не…

— Серёж! Ты запамятовал приплюсовать до кучи статью за номером 158. Она же — «кража», — напомнил Шалимов, заглядывая в лежащий на полу холщовый рюкзачок. — Граждане понятые! Обратите внимание! — Осторожно, одними кончиками пальцев оперативник извлек из рюкзака автомагнитолу марки «Пионер».

— Это не мое! Я пришел, а оно… оно уже здесь было! — отчаянно заверещал Пронин.