– Надежда, опусти оружие, это друзья.

– Друзья?

– Да, друзья, им нужна помощь, а потом… потом мы уедем из этих мест.

– Куда? – хором спросили они, лучница опустила лук и спрятала стрелу в колчан.

– Давайте пройдём в дом, – устало сказал Трофим, – там и поговорим обо всём подробно.

Их дом располагался на первом этаже кирпичного здания, где были соединены две квартиры. Обстановка была уютной, стены обшиты деревом, деревянными были и полы, дочиста отскобленные скребком. Там стояла классическая русская печь с дымоходом, имелись лавки и большой стол. Жильё явно предназначалось не для трёх человек, видимо, ждали детей, да пока не дождались.

Нас усадили за стол, мы были вчетвером, Ошибка куда то убежал, явно обшаривал лес в поисках мелкой живности. На столе сразу оказалась кастрюля с варёной картошкой и несколько тонких ломтей хлеба. Чуть позже из за небольшого самодельного шкафа была извлечена трёхлитровая банка с чем то, напоминающим брагу. Вот только при близком знакомстве напиток оказался безалкогольным, вроде ягодного морса, спиртное тут в самом деле не пили. Чуть позже на столе появился сыр и куски солёной рыбы.

Попутно мы могли рассмотреть хозяек дома. Они были чуть младше своего мужа, лет на пять шесть, обе высокие худые и черноволосые. Более того, обе были подозрительно похожи друг на друга, я бы сказал, что это сёстры. Одеты они были легко, на дворе уже довольно прохладно, а на них вязаные кофты длиной до колена, надетые, кажется, на голое тело. К тому же обе босиком. Обе женщины были ещё очень красивы, хотя жизнь, полная лишений, наложила на них свой отпечаток.

Когда мы утолили воображаемый голод (в походе мы ели так часто, что я даже начал толстеть), Трофим на правах хозяина завёл разговор:

– Это Надежда, – он указал на ту, что помладше. – А это Анна, они мои жёны.

Мы тоже по очереди представились, не забыв упомянуть Ошибку, который временно потерялся.

– Теперь ещё раз расскажите нам, что вы затеяли, – предложил нам Трофим.

– Итак, – я достал карту. – Наша экспедиция направляется вот сюда, по пути, как нам указал уважаемый Трофим, находятся земли с очень неспокойным населением, некие сектанты, которые очень неодобрительно относятся к пришлым. Так вот, мы должны пройти туда, по возможности разобравшись с этими людьми. Неважно, договориться с ними или убить всех.

– Убить будет проще, – сказала Анна.

– Они совсем сумасшедшие, – подтвердила Надежда. – С ними вы не договоритесь, вас сразу схватят и потащат на алтарь.

– Нас не так просто схватить, – сказал я, кивая в сторону окна, за которым стоял наш вездеход.

– Они будут следить, – задумчиво сказала Надежда. – А когда вы выйдете… У вас ведь оружие есть?

– Не просто оружие, – вступил в разговор Дэн. – Автоматическое оружие. Вы понимаете, о чём я?

– Понимаем, – ответил за всех Трофим. – Лучше всего будет собрать их вместе, а потом вы их положите. Всех. Желательно вместе с их богом.

– А он в самом деле существует, этот бронированный медведь?

– Я видела один раз, – неуверенно сказал Анна. – У нас козлёнок потерялся, пришлось искать. Зашла слишком далеко. Козлёнка не нашла, только кровь и обрывки шкуры. А вдалеке промелькнул он. Про броню сказать ничего не могу, но какие то серые пятна на шкуре были.

– В целом, – подытожил я, – медведя, даже большого, убить можно. Меня больше люди беспокоят. Это лесные люди, умеющие прятаться и делать засады.

– А меня учили эти засады находить и уничтожать, – спокойно сказал Дэн. – Справимся. Можно, если доберёмся туда ночью, вам сесть в засаду, а мы с Ошибкой пройдёмся по лесам.