И только после того, как я отбросил две явно глупые мысли, взгляд мой упал на ружьё. Вот дурак! Большой палец немедленно взвёл курки, я успел направить стволы на шевелящиеся кусты, а через секунду оттуда выпрыгнула туша, размером с носорога. Вот только у носорога нет такой пасти с хищными волчьими зубами, которая распахнулась чемоданом, пытаясь откусить мне голову.

Два выстрела, слившиеся в один, прогремели за доли секунды до столкновения, пасть отчего то клацнула с опозданием, когда моя голова уже находилась на безопасном расстоянии. Удар сбил меня с ног, я пролетел метров пять, после чего больно ударился спиной о ствол дерева.

Каким то чудом я умудрился не потерять ружьё, а пальцы, хоть и с великим трудом, смогли нажать на рычаг. Огромный зверь вставал на ноги, первый бросок был сбит выстрелом, но теперь он…

Это был волк, только с чёрной шерстью и такого размера, что в холке превосходил крупную лошадь. Он поднял голову, сверкнул глазами, раскрыл пасть, но вместо победного рыка оттуда хлынула кровь. Он непонимающе смотрел на меня, даже сделал шаг вперёд, но я уже успел перезарядить ружьё. Оба ствола с пулями, дважды, теперь уже с небольшим перерывом, выстрелил в него. Оба раза попал, в грудь и в шею. Кровь потекла уже непрерывным ручьём. Я снова переломил стволы, надо ещё раз… не пришлось. Гигантский хищник рухнул в лужу крови, уронил голову и в страшном молчании замер.

Некоторое время я стоял молча, пытаясь пропихнуть патроны в стволы. Потом сообразил, что сперва нужно стреляные гильзы извлечь. Извлёк, зарядил. Потом в изнеможении присел на корточки.

Что это за тварь? Таких не бывает, точно не бывает. Я не Николай Дроздов, но в зоологии кое что понимаю. Если бы такие твари существовали, они бы сожрали всю живность, включая настоящих волков и медведей. Сколько там лет прошло? С точки зрения эволюции одна секунда, за такое время точно не появится новый вид. И никакая радиация тут не в помощь, от радиации, бывает, мутанты появляются, но большинство мутаций идут только во вред, они и отбраковываются естественным отбором. А чтобы накопились мутации полезные, требуются десятки тысяч лет, а то и сотни тысяч. Такой твари точно не может быть.

Треск сучьев за спиной заставил меня вскочить и вскинуть ружьё. Но, вместо очередной кровожадной твари, передо мной стоял высокий худощавый мужик, одетый в потрёпанного вида рубаху и штаны из серой ткани, на ногах его были кожаные, явно самодельные сапоги, а в руках он держал странного вида ружьё. Выглядел он уставшим, на лице имелась недельная щетина, а давно не стриженые волосы торчали в беспорядке.

Увидев направленный на него ствол ружья, мужик примирительно поднял руки, его оружие осталось висеть на ремне, поперёк предплечья.

– Не стреляй, я не опасен, на добычу твою не претендую. Ты убил, твоя и награда.

– Стоп, давай по порядку, – я опустил ружьё стволами вниз, но совсем убирать не торопился. – Сядь и расскажи мне всё. Какая награда?

– Ну, ты же волколака убил, за это награда положена, сто рублей, – говорил он медленно, да и вообще выглядел заторможенным. – Я сам его выслеживал, да только не успел. Если хочешь, помогу шкуру снять, за неё староста отдельно заплатит.

Так… староста, это о чём? Староста – это глава деревни в старое время, а если у них староста, значит… регресс налицо.

– Нет, ты не с того начал, – прервал его я, – мне надо вообще всё рассказать.

– Всё? – он удивлённо поднял брови. – Я всего не знаю.

– Хорошо, – я уже понял, что товарищ умом не блещет, в науках не силён, но какие то подробности он знать должен. – давай так, я вопросы задавать буду, а ты мне отвечай.

– А волколак?

– А волколак не убежит, он мёртвый.

Он поморщился, но всё же присел, пеньков тут не было, пришлось сесть прямо на землю.