Декабрь, 1941 год.

Шифровки «Мертвеца»:

«Мертвец — Общему Другу»

«Витязь» прибыл в Локоть. Проходит проверку. Могу приступать к активной фазе?

Мертвец»

* * *

«Общий Друг — Мертвецу»

«Никаких действий не предпринимать. Наблюдайте за «карьерой» «Витязя». Открывать себя перед «Витязем» запрещаю. Сеансы связи сократить до минимума. Основная операция ложится на агента «Витязя». Ваша задача — оказать всестороннюю поддержку «Витязю» не открывая себя.

Общий Друг».

* * *

«Мертвец — Общему Другу»

«Витязь» пока слишком далёк от возможностей выполнения задания в полном объеме. Я могу сделать все без его участия.

Мертвец»

* * *

«Общий Друг — Мертвецу»

«Никаких действий не предпринимать. Ваша ценность слишком велика. Операция полностью на агенте «Витязе». Ваше участие свести до минимума. С этого дня связь только экстренная.

Общий Друг».

* * *

«Мертвец — Общему Другу»

«Срочно! Человек «четвертого хозяина» «Старков» вызывает серьезные подозрения. Возможность ликвидировать есть.

Мертвец».

Последняя шифровка Мертвеца встревожила Нольмана. «Человек 4-го хозяина» — это агент начальника 4-го управления НКГБ Судоплатова под позывным «Старков». Его контакты дали «Витязю» на всякий случай. Но он уже смог пересечься с Витязем.

Назревал конфликт интересов. Агент Максимова — Витязь. Агент Судоплатова — Старков. И все хотят выполнить приказ Сталина по ликвидации Воскобойника и лидеров Локотской республики.

* * *

«Общий Друг — Мертвецу»

«Вмешиваться запрещаю!

Общий Друг».

* * *

Москва.

Управление НКГБ.

Декабрь, 1941 год.

Старшего майора Нольмана встревожила встреча «Витязя» со «Старковым». Дело в том, что сам «Старков» был запасным вариантом управления Судоплатова, которое оставило его в Локте отдельно от подполья. «Витязю» сообщили о возможной встрече со «Старковым», но никто не предполагал, что произойдет она так скоро. И самое тревожное — «Старков» побывал в тюрьме гестапо.

О «Старкове» Нольман не мог не доложить Максимову. Правда пришлось скрыть от кого он получил информацию.

— Не нравится мне это, Владимир Иванович, — сказал Нольман комиссару госбезопасности Максимову.

— Ты о Старкове, Иван Артурович?

— Витязь видел Старкова.

— И что? Они могли встретиться, и Витязь был предупрежден о такой возможности. Локоть не Москва. Да и Старков не по нашему ведомству проходит.

— Именно. Это человек из 4-го управления. Он из особой группы и подчиняется Судоплатову.

— Вы говорили с Судоплатовым, Иван Артурович?

— Говорил. И не только с ним. Говорил даже с начальником 1-го управления (внешняя разведка) Наумом Эйтингоном.

— И что они?

— Связей со «Старковым» у них нет. И Судоплатова мое сообщение порадовало.

— Но они дали добро на использование агента Особой группы?

— Задачи Особой группы перекликаются с нашими, Владимир Иванович. Разработка и проведение разведывательно-диверсионных операций. Организация подпольной и партизанской работы. Создание агентурных сетей.