Она вышла на улицу и подняла глаза к небу. Над головой проносились облака, совсем не похожие на земные, – почти прозрачные, изголодавшиеся по влаге. На Рае-1 не было океанов – только несколько крупных озер и маленьких речушек. И почти не шли дожди.

Что за нелепое название выбрали для нового мира! Просто увидели возможность начать все с чистого листа? Эти колонисты хотели построить будущее для человечества. Так куда они делись? Не в горы же сбежали?

– Эй! – опять позвала Петрова. – Ау! Где вы?

Ответа не было. Потом издалека донесся пронзительный вопль. Петровой потребовалась целая секунда, чтобы понять, что это не колонист.

Это Чжан, член ее команды.

Кровь застыла в жилах.

Чжан кричал так, будто расставался с жизнью.

2

Крик доносился из жилого блока – сборного модуля, что ютился у скалы на окраине города. Окна прятались за толстыми пластиковыми ставнями, люк, служивший дверью, был закрыт, но голос Чжана слышался отчетливо. Петрова нашла панель управления и лупила по ней, снова и снова, пока люк не начал медленно двигаться. Чжан уже встречался лицом к лицу со смертью, но никогда так не кричал. Петрова не стала дожидаться, пока дверь откроется полностью, и протиснулась в образовавшуюся щель, одновременно потянувшись здоровой рукой за пистолетом на бедре.

Она выхватила оружие еще до того, как глаза успели привыкнуть к тусклому освещению. Чжан сидел в углу, прижавшись спиной к стене, его левая нога до самого бедра была покрыта кровью. Он с ужасом смотрел в дальний конец комнаты на что-то, чего Петрова пока не могла разглядеть.

– Я здесь! – крикнула она. – Чжан! Что случилось?

Чжан покачал головой и указал в темный угол.

– Осторожно, – с трудом выговорил он. – Будь… осторожна, это… это…

Оно бросилось на Петрову так внезапно, что она успела разглядеть только силуэт – человекоподобный. Существо навалилось на нее: одна конечность вцепилась в гипс на левой руке, другая – в лицо. Тварь попыталась сбить Петрову с ног, но та прижалась к стене и сосредоточилась. Ее готовили к подобным нападениям, обучали нужным приемам. Стрелять бесполезно: в помещении пуля может вместо твари запросто попасть в нее саму.

Петрова крепче ухватила оружие и ударила существо по голове. Оно впилось зубами в ворот ее комбинезона и рвануло на себя – хотело перегрызть горло, но промахнулось. Петрова ударила еще раз и еще, но тварь никак не отреагировала. Не издала ни единого звука – даже вздоха.

А потом существо запрокинуло голову, и Петрова смогла наконец рассмотреть лицо. Некогда человеческое, но больше – нет. В его глазах разлилась тьма – как будто зрачки поглотили остальное. Черные вены разбегались от век по мертвенно-бледной коже. Волос не было, вместо рта – жуткая ломаная линия из острых обломков зубов.

– Петрова! – крикнул Чжан. – Убирайтесь отсюда!

Она знала: тварь может кинуться на нее в любой момент, вцепиться зубами в щеку, нос. Петрова изо всех сил ударила существо коленом, отбрасывая от себя. Ее повело в сторону, а тварь еле удержалась на ногах, размахивая для равновесия изуродованными, как и рот, руками. На пальцах все ногти были обломаны.

Петрова без колебаний подняла пистолет и – раз, другой, третий – выстрелила. Две пули – в грудь, третья – в лоб.

Она точно попала: во лбу твари зияла дыра. Но вместо крови из отверстия посыпалась черная пыль, прямо на жуткое лицо.

– Чжан… – позвала Петрова.

– Отойдите, – велел он.

У Чжана было свое оружие, правда ненадежное – оно действовало исключительно по собственному желанию.