Сначала один тонкий усик, затем другой отделились от браслета. Быстро, как атакующие змеи, они пересекли пространство между Чжаном и тварью и вонзились в нее. Раздался резкий звук, словно от электрического разряда, существо дернулось, и, неестественно вывернув шею, свалилось на пол куском мяса.

Уже не в первый раз Петрова задалась вопросом, откуда у их боссов такое устройство. Она еще никогда не видела настолько усовершенствованных медицинских имплантов. Но отогнала прочь эти мысли – сейчас ИМС помогал им выжить.

Золотые змеи как ни в чем не бывало снова обвились вокруг руки Чжана. Он оперся на стену, поднимаясь, и вдруг уставился на пол.

Тварь уже оправилась и вставала на колени. Пулевое отверстие во лбу ее ничуть не смущало.

Петрова огляделась: если пули не действуют, нужно другое оружие. Она нашла складной стул с металлическими ножками. Подхватив его здоровой рукой и оценив вес, она с силой размахнулась. Стул со звоном ударился о пол, руку пронзило отдачей. Стиснув зубы, Петрова опять замахнулась и на этот раз попала: одна из ножек глубоко вонзилась в голову твари. Петрова била еще и еще, пока череп не треснул и из него не посыпалась черная пыль, била, пока не убедилась, что тварь больше не поднимется. Только тогда она отбросила стул.

– Пошли. – Петрова схватила Чжана и потянула за собой. Он не мог отвести взгляд от искореженного тела. – Ну же, – сказала она громче и толкнула его к двери.

Как только они оказались снаружи, она ударила по кнопке, и люк захлопнулся. Петрова и Чжан стояли на каменистой почве Рая-1 и пытались перевести дух.

Они провели на планете меньше часа.

3

Чжан будто оцепенел. Он едва ощущал рану на ноге – укус – и с трудом осознавал, где находится.

– Паркер. Плут. Прием, – позвала Петрова. – Ответьте, ребята. Чжан ранен. Прием!

Чжан понял, что она говорит по рации: двух других членов их экипажа в поле зрения не было.

Он старался сосредоточиться. Закинув его руку на плечо, Петрова тащила Чжана через главную площадь поселения. Он хотел что-то ей сказать – что-то важное.

Чжан облизнул губы и попытался подобрать слова.

– Соберитесь, – велела она. – Говорите со мной. У вас шок?

Шок? Похоже. Но не она должна задавать такие вопросы. Это он врач. По крайней мере, был когда-то. Теперь он просто наблюдает за тем, как люди умирают. Так много людей… умерло…

– Чжан! – крикнула Петрова и схватилась за золотой ИМС на его руке. Устройство дернулось от прикосновения. – Прибор! Дай ему что-нибудь. Вытащи из этого состояния!

Она давно уже должна была понять, что к чему, подумал Чжан. Искусственный интеллект в ИМС действовал по своему усмотрению. Никто не мог его заставить или…

С запястья сорвалась золотая змейка, ее головка превратилась в тонкую иглу и вонзилась в вену на предплечье. У Чжана перехватило дыхание от внезапной боли, а потом – когда голова закружилась – от прилива кислорода к мозгу. Прибор ввел ему какой-то сосудорасширяющий препарат? Чжан сжал переносицу. Спустя мгновение он почувствовал, как усилилась боль в ноге.

– О нет, – прохрипел он. – Нет-нет-нет. Петрова…

– Я здесь, здесь, – откликнулась она.

Он кивнул. И вдруг понял, что сидит прямо на мостовой, а подняв голову, увидел вокруг темные каменные дома и сборные модули.

– Мне нужно… Нужно обработать рану, – сказал он.