Петрова сжала его плечо. Это помогло. Немного.

Когда Чжан снова смог нормально дышать, он потянул ее за руку, заставляя посмотреть на него.

– То, что напало на меня, – начал он, – было не…

В центре комнаты вспыхнул яркий свет, и появился Сэм Паркер – пилот, который доставил их на планету. Точнее, его голограмма. Призрак.

Он поспешил к смотровому столу и попытался улыбнуться. Раньше ухмылку невозможно было стереть с его лица, но сейчас она выглядела жалкой и неестественной.

– Как он? – спросил Паркер.

Он спрашивал Петрову. Она подняла голову и пожала плечами.

– Нормально. Где Плут?

– Уже идет, – сказал Паркер. – Я решил, что быстрее просто перенестись по местной сети.

Когда-то жил человек по имени Сэм Паркер, но он погиб по пути на Рай-1. Их корабль, «Артемида», решил вернуть его: в базе данных была полная запись личности и воспоминаний Паркера. Поэтому «Артемида» создала искусственный интеллект, который считал себя Сэмом Паркером и вел себя точно как Сэм Паркер.

– Вы можете так переноситься? – поинтересовался Чжан.

Паркер с шумом выдохнул.

– Я не люблю так делать. Но да, я могу существовать в любой компьютерной системе, достаточной, чтобы меня вместить. В этой системе места много. Господи, дружище. Что случилось? Вы разозлили бешеную собаку?

Чжан посмотрел на рану. Она была ярко-красной. Там, где лазер прижег кожу, все распухло.

– По ощущениям – да. Но это не собака, это…

– Инопланетянин, – вмешалась Петрова. – Что-то вроде…

– Инопланетянин, – повторил Паркер, пытаясь поймать ее взгляд. – Как тот, что у тебя в голове?

– Нет, не такой.

Дверь медицинского центра открылась со звуком, похожим на вздох, и через порог шагнула высокая фигура из ярко-зеленого пластика. Плут. Сейчас у робота было вполне человеческое тело. Он даже напечатал на 3D-принтере человеческое лицо – оно напоминало криво надетую маску.

– Что я пропустил? – спросил Плут, закрывая за собой дверь.

– На Чжана напал пришелец, но не тот, о котором ты думаешь, – сказал Паркер.

– Ты понятия не имеешь, о чем я думаю.

– Вся банда в сборе, – вздохнув, произнес Чжан. – Петрова, нам нужно поговорить. О той твари. О том, что это было.

Она не ответила, внимательно изучая улицу в окне. Помахала в воздухе рукой, прося потерпеть. Они обязательно поговорят.

Только не сейчас.

4

Просканировав все поселение, Паркер не обнаружил признаков других существ, вроде того, на которое наткнулся Чжан. Как и вообще хоть какое-то движение.

– Может, – предположил Паркер, – был только один пришелец?

– Может. – Петрова раздраженно пожала плечами. – Ладно, возможно, он был единственным. Но если их больше, мы должны быть готовы. Продолжай искать.

Паркер включил еще три голографических экрана – световых прямоугольника, повисших перед ним в воздухе. Каждый демонстрировал изображение с камеры, расположенной где-то в городе.

Главная площадь словно застыла – даже ветерок не поднимал пыль. Другой экран показывал окраину, над которой возвышались горы: длинный участок дороги с уличными фонарями через каждые пятьдесят метров, а еще ряд складов и сараев с большими раздвижными воротами. Картинка не менялась, пока между постройками не пронесся кусок упаковки, подгоняемый порывом ветра. Третья камера транслировала вид с крыши самого высокого здания в поселении – администрации – и выводила на экран правильную сетку узких улиц с жилыми домами.